Maximilian Kolbe, mučenik i Marijino dijete

14. kolovoza 2026. katolička crkva obilježila je svetog Maksimilijana Kolbea, poljskog franjevačkog svećenika i mučenika koji je dao život u koncentracijskom logoru Auschwitz tijekom Drugog svjetskog rata.

U dobi od sedamnaest godina pridružio se franjevačkom redu i dobio je priliku da studira u Rimu zbog svojih iznimnih talenata. Pohađao je Papeški univerzitet sv. Toma Akvinskog, Gregorijanski univerzitet i stekao doktorat. Dok je bio u Rimu, osnovao je duhovni pokret pod nazivom Militia Immaculatae, Vojska Nepokaljene, čiji je cilj bio širenje vjere i odanosti Djevici Mariji. Nakon povratka u Poljsku 1922. godine, Kolbe se intenzivno posvetio apostolskom radu putem medija. Osnovao je novine i druge publikacije i postao jedan od pionira u korištenju suvremenih komunikacijskih alata za širenje Evanđelja.

Nakon njemačke okupacije Poljske 1939. godine, Kolbejeva javna aktivnost i suprotstavljanje nacizmu brzo su privukli pozornost okupacijskih vlasti. Prvi put je uhićen 1940. godine i poslan u logor Oranienburg, ali je ubrzo nakon toga pušten. Nekoliko mjeseci kasnije, ponovno je uhićen, a ovaj put poslan u koncentracijski logor Auschwitz, iz kojeg se nije vratio.

Kao oblik osvete, nacisti su odabrali deset zatvorenika da umru od gladi. Među njima je bio Franciszek Gajowniczek, muškarac i otac koji je počeo očajnički govoriti o svojoj obitelji kad je pomislio na smrt. U tom trenutku, Kolbe je izašao naprijed i zatražio da umre umjesto njega. Njegova ponuda je prihvaćena. Molitve su odjekivale iz ćelije Kolbe, a ostali su bili zaključani u bunker za gladovanje. Svjedoci su kasnije prisjetili se da su iz ćelije čuli molitve i pjevanje umjesto očaja i prokletstva. Nakon otprilike dva tjedna, Kolbe je još uvijek bio živ. 14. kolovoza 1941. stražar kampa ubio ga je injekcijom fenola.

Franciszek Gajowniczek je živio dovoljno dugo da svjedoči trenutku kada je Crkva proglasila njegovog spasitelja svetim. Ivan Pavao II: mučenik ljubavi Priča o Kolbeju bila je posebno bliska njegovom sugrađanu Karolu Wojtyla, kasnije pape Ivanu Pavlu II. Kao kardinal iz Krakova, bio je prisutan na Kolbeovoj kanonizaciji 1971. Jedanaest godina kasnije, 10. listopada 1982., papa Ivan Pavao II proglasio je Kolbea svetim na Trgu svetog Petra. Stariji Franciszek Gajowniczek prisustvovao je svečanosti s obitelji.

Ivan Pavao II opisao je svetog Maksimilijana Kolbea kao mučenika ljubavi, čovjeka koji je, usred sustava izgrađenog na mržnji i devalvaciji ljudskog života, odgovorio najvišim oblikom ljubavi: davanjem vlastitog života za drugog.

U okruženju u kojem ljudski život nije imao gotovo nikakvu vrijednost, pokazao je da je moguće odgovoriti na mržnju ljubavlju i dati vlastiti život za drugog.