Kada su pronađeni u zapadnoj Australiji, znanstvenici su se bojali da će to biti "loša vijest" za divlje životinje

Kontinentalna Australija suočava se s prvim sumnjivim slučajem smrtonosne ptičje gripe H5N1 nakon otkrića migratorne divlje ptice koja pokazuje znakove bolesti u južnoj Zapadnoj Australiji. Ovaj razvoj označava značajnu promjenu u krajoliku biološke sigurnosti u zemlji, jer je Australija prethodno ostala jedini kontinent bez soja H5N1. Početni testovi provedeni u laboratoriju Zapadne Australije pokazali su "sumnjivi pozitivan rezultat za ptičju gripu", što je potaknulo daljnju analizu u australijskom centru za pripremu za bolesti CSIRO-a.

Prema ministarki poljoprivrede Julie Collins, trenutno nema naznaka masovne smrtnosti među divljim životinjama ili infekcije u peradi. Međutim, prisutnost virusa u kontinentalnoj Australiji izaziva zabrinutost zbog mogućeg utjecaja na lokalne ekosustave i poljoprivredne industrije.

Dr. Carol Booth, direktor politike Vijeća za invazivne vrste, izrazila je duboku zabrinutost zbog otkrivanja virusa. Naglasila je razorne posljedice koje je H5N1 imao na globalnu divljinu, posebno napominjući nedavnu masovnu smrt slonova morskih pasa na otoku Heard kao upozorenje na moguće ekološke posljedice ako se virus uspostavi u Australiji.

Dvije ptice koje su identificirane kao zaražene - smeđa skuja i divovski petrel - obično se nalaze uz obalu tijekom zimskih mjeseci i rijetko se ulaze na kopno. Njihov neobičan izgled na plažama zapadne Australije izazvao je uzbunu među znanstvenicima i stručnjacima za divlje životinje. Ove ptice se razmnožavaju na Antarktiku tijekom ljeta, ali migriraju na sjever tijekom hladnijih mjeseci, gdje se hrane duž obale.

Stručnjaci upozoravaju da čak i jedna zaražena ptica može dovesti do široko rasprostranjenih epidemija ako je u interakciji s drugim vrstama. Na primjer, ako bolesna ptica umre na plaži, ptice koje jedu ostatke poput galebova mogu se zaraziti i preneti virus dalje u unutrašnjost.

Glavni australski veterinar, dr. Beth Cookson, istakla je da, iako trenutno nema dokaza da se virus širi izvan početnih slučajeva, situacija ostaje pod pažljivim nadzorom. Pojava H5N1 u Australiji dolazi usred pojačanih globalnih napora za praćenje i suzbijanje širenja virusa, koji je od 2021. godine prouzročio veliku štetu pticama i sisavcima širom svijeta. Znanstvenici i kreatori politika jednako prepoznaju potrebu za snažnim strategijama odgovora kako bi ublažili rizike koje predstavlja potencijalno uvođenje virusa u nove regije.

Kako se istraga nastavlja, fokus je i dalje na potvrđivanju prirode izbijanja i procjeni širih implikacija za okoliš i gospodarstvo Australije. Budući da je zemlja uložila velike ulaganja u mjere pripremljenosti tijekom protekle dvije godine, otkrivanje H5N1 predstavlja i izazov i priliku za procjenu učinkovitosti postojećih protokola. Bez obzira na ishod, incident služi kao snažan podsjetnik na sveprisutnu prijetnju koju predstavljaju nove zarazne bolesti i nužnost održavanja budnog nadzora i proaktivne prakse upravljanja.