Klimatski učinci: što brže gori šuma, to je intenzivnija

Nova studija otkrila je da požari bržeg širenja uzrokuju ozbiljnije štete od sporijih, što ima implikacije za šumske ekosustave diljem svijeta. Istraživači sa Zapadnog sveučilišta u Coloradu u Gunnisonu otkrili su da se požari šuma brže šire, a njihov intenzitet povećava, što dovodi do većih površina koje se spaljuju i većeg uništenja vegetacije.

Ti požari su značajno varirali u veličini i brzini širenja. U prosjeku, jedan požar mogao je zapaliti bilo gdje od 25 do 141.257 hektara u danu, dok je udaljenost koju su pokrivali ovi požari bila u rasponu od 131 metara do 61.878 metara dnevno. Deset najbrže rasprostranjenih požara zabilježenih u to vrijeme obuhvatilo je više od 32 kilometra u roku od 24 sata i kolektivno uništilo 547.000 hektara četinjaka.

Takvi požari krune posebno su destruktivni jer troše čitave krune stabala, ostavljajući krajolike s velikim područjima gdje gotovo nijedno stablo ne preživi.

Ovaj gubitak sjemena može dovesti do dugoročnih promjena u šumskim ekosustavima, jer su određene vrste bolje prilagođene oporavku nakon požara od drugih. Na primjer, neke vrste borova i jelke, poput obalnog Douglasovog jelka (Pinus contorta) i crne smreke (Picea mariana), oslobađaju sjemena nakon manje intenzivnih požara, dok određene vrste tvrdog drveta poput Gambelovog hrasta (Quercus gambelii) i tresećeg aspen (Populus tremuloides) mogu široko raspršiti sjemena i imati koristi od post-požarnih okruženja.

Jonathan Coop, jedan od vodećih istraživača, izjavio je da u Europi, spaljivanje iglavnih šuma pod sve vrućim i sušim uvjetima može dovesti do eksplozivnih šumskih požara, onih koji se brzo šire i pokazuju visok intenzitet.

Međutim, europske se šume razlikuju od šuma u Sjevernoj Americi zbog bolje pristupačnosti i potencijalno različitih praksi upravljanja, što bi moglo utjecati na ponašanje šumskih požara i na to kako ekosustavi reagiraju na njih. Studija ističe hitnu potrebu za poboljšanim strategijama upravljanja šumskim požarima, posebno u svjetlu tekućih klimatskih promjena. Kako se temperature povećavaju i suše postaju češće, očekuje se da će se povećati rizik od brzih, intenzivnih šumskih požara, što predstavlja izazove kako za ekološku otpornost, tako i za ljudsku sigurnost.