Kant: znanje a priori, znanje a posteriori

Immanuel Kantova distinkcija između a priori i a posteriori znanja postala je jedan od najutjecajnijih okvira u zapadnoj filozofiji. Filozof, čiji je rad objavljen 1781. godine pod naslovom Kritika čistog razuma, temeljno je preoblikovao način na koji razumijemo granice i mogućnosti ljudskog spoznaje. Njegov argument počiva na ideji da znanje ne dolazi samo iz iskustva, niti je čisto neovisno o njemu, već proizlazi iz složene interakcije između urođenih struktura uma i svijeta kako se on percipira. U srcu Kantove teorije leži razlika između dvije vrste znanja: a posteriori i a priori.

Znanje stečeno kroz iskustvo, ono što Kant naziva a posteriori, ovisno je o promatranju i empirijskoj potvrdi. Na primjer, učimo da vatra gori jer smo osjetili njezine učinke ili svjedočili njezinim posljedicama. Ova vrsta znanja uvijek je podložna reviziji. Ako novi dokazi proturječe našem prethodnom razumijevanju, kao što je otkriće vode koja ključa na devedeset stupnjeva pod standardnim uvjetima, naša uvjerenja se moraju prilagoditi u skladu s tim. Vrijednost a posteriori znanja u potpunosti ovisi o dosljednosti opaženih pojava. Nasuprot tome, a priori znanje postoji neovisno o iskustvu.

To se ne izvodi iz senzornog unosa, već iz same strukture razuma. Kant to ilustrira matematičkim istinama, kao što je prijedlog da je zbroj unutarnjih kutova trougla jednaka 180 stupnjeva. To se ne uči promatranjem, to se dokazuje logički. Slično tome, logičke tvrdnje poput "ako je A B i sve B je C, onda je A C" ne zahtijevaju empirijsku verifikaciju. Njihova je istina očigledna u okviru racionalne misli. Dok su raniji filozofi kao što su René Descartes i Gottfried Wilhelm Leibniz istraživali slične ideje, Kant je uveo ključnu prefinjenost. Razlikovao je analitičke i sintetičke prijedloge.

Analitičke izjave sadrže svoj predikat unutar definicije subjekta, na primjer, govoreći da su "sva tijela proširena" ne dodaje ništa novo, jer je proširenje dio značenja biti tijelo. Sintetičke izjave, međutim, dodaju informacije koje već nisu sadržane u definiciji subjekta. Kažući da "sva tijela imaju težinu", na primjer, uvodi novi element koji se ne može zaključiti isključivo iz definicije tijela. Prava inovacija Kantove filozofije nastala je iz kombiniranja ovih razlika. Identificiranjem sintetičkih a priori sudova, onih koji su i neempirijski i informativni, on je izazvao dugotrajne pretpostavke o prirodi znanja.

Smatrao je da su ti sudovi potrebni za razumijevanje svijeta. Oni čine osnovu znanstvenog razmišljanja i omogućuju nam da opažamo predmete onako kako nam se pojavljuju, iako postoje neovisno o našem umu. Ovaj okvir imao je trajne implikacije. Postavio je temelje za kasnije filozofske pokrete, uključujući njemački idealizam i modernu epistemologiju. Iako su mnogi mislioci pokušali zaobići ili reinterpretirati Kantove zaključke, malo ih je potpuno ignoriralo.

Kantov utjecaj se širi izvan akademskih krugova u područja kao što su psihologija, umjetna inteligencija i kognitivna znanost.