Vrijeme je za finale NRL-a.

Suprotni kapetani koji su prisustvovali lansiranju finala Nacionalne ragbi lige u ponedjeljak su identificirali Penrith polubaka Nathana Clearyja i centra Gold Coast Dolphins Herbie Farnwortha kao primarne prijetnje njihovim timovima u predstojećem post-sezonskom natjecanju. Iako je Cleary bio odsutan na događaju održanom u Muzeju suvremene umjetnosti, dominirao je razgovorom među osam prisutnih predstavnika kluba. Anketa koju je proveo medijski ured otkrila je da su ova dva igrača smatrana kao igrača s najvećom vjerovatnoćom da će odrediti ishod utakmice u narednim tjednima.

Ostala imena koja se često spominju uključuju St George Illawarra Dragons fly-half Kalyn Ponga i South Sydney Rabbitohs halfback Latrell Mitchell. Cleary je dobio slično priznanje tijekom lansiranja prošlogodišnjeg finala, razdoblja prije tankog poraza Pantera u preliminarnom finalu. Ove sezone, zvijezda Penrith je osigurao Wally Lewis medalju i Brad Fittler medalju za svoje nastupe u reprezentativnom ragbi lige. Trenutno se smatra vodećim kandidatom za Dally M medalju, koja bi pratila potencijalnu petu premijersku titulu u razdoblju od šest sezona.

U međuvremenu, Farnworth je pokazao dosljednu dominaciju na centralnoj poziciji za Dolphins, koji debitiraju u finalu. Scott Sorensen, kapetan Penrith Pantera, istaknuo je svog suigrača Clearyja kao ključnu unutarnju prijetnju. Sorensen je napomenuo da je dok je Cleary imao razdoblja intenzivne performanse u prethodnim godinama, njegova trenutna razina dosljednosti je iznimna. Što se tiče vanjskih prijetnji, Sorensen je ukazao na kurvu Sydney Roosters Jamesa Tedesca. Primijetio je da Tedesco učinkovito upravlja svojim fizičkim stanjem u optimalno doba godine.

Sorensen je naglasio da je Tedesca i dalje teško obuzdati kada nastupa na vrhunskim razinama, napominjući da se čini da veteran ne opada unatoč svojoj dobi, što je osobina koju Cleary dijeli tijekom nedavne serije State of Origin. Roger Tuivasa-Sheck, kapetan New Zealand Warriors, odabrao je Te Maire Martina kao igrača za praćenje u svojoj momčadi. Tuivasa-Sheck je opisao Martina kao da posjeduje mirno ponašanje koje je neophodno za finale. Primijetio je da Martin nema čvrstu strukturu, sposobnu da šutne s obje noge i da učinkovito trči.

Tuivasa-Sheck je sugerirala da Martinova prošlost pauze iz profesionalnog sporta doprinosi načinu razmišljanja u kojem igra nije njegov jedini fokus, što mu omogućuje da igra slobodno. Na protivničkoj strani, Tuivasa-Sheck se usredotočio na Dolphins prop Isaiya Katoa. Pohvalio je Katoaovu sposobnost da crta obrambene linije prema unutra, čime je stvorio prostor za suigrače Hamiso Tabuai-Fidow, Farnworth i Selwyn Cobbo. Tom Gilbert, koji predstavlja Gold Coast Dolphins, imenovao je Farnwortha kao istaknutog izvođača za svoj tim. Gilbert je izjavio da se Farnworth etablirao kao jedan od najboljih centara i igrača u natjecanju.

Napomenuo je da su protivničke ekipe posvetile opsežnu video analizu proučavanju Farnwortha tjedno, a centar i dalje daje odlučujući doprinos. Gilbert je dodao da Farnworth cvjeta pod pritiskom. Gilbert je identificirao Latrella Mitchella kao prijetnju opoziciji. Upozorio je da ako Mitchell dostigne punu kondiciju, predstavlja značajan rizik zbog svog statusa igrača velikog događaja. Gilbert je priznao da Cleary dijeli ovaj atribut. James Tedesco, govoreći za Sydney Roosters, odabrao Salesi Foketi kao igrača gledati interno. Tedesco je pohvalio Foketijevo samopouzdanje i spremnost da se suoči sa protivnicima visokog profila, navodeći nedavni susret s Davidom Fifitom.

Također je istaknuo Foketijev pristup i sposobnost da osigura niske pristupe. Vanjski, Tedesco je nadzirao Taine Tuaupiki iz Warriors. Opisao je Tuaupikijev razvoj kao obranca kao impresivan, ističući njegovu neuhvatljivost, učinkovitu igru podrške i česti uspjeh u izbjegavanju branitelja. Blake Brailey, kapetan Cronulla Sharks, odabrao Will Kennedy kao ključni unutarnji doprinos. Priznajući utjecaj Braydona Trindalla, Brailey je naglasio Kennedyjev intenzitet, posvećenost i trčanje, predviđajući značajan uspjeh od njega. Za opoziciju, Brailey je opet ukazao na Nathana Clearyja.

Kapetan je rekao da Clearyjev utjecaj ostaje glavna briga. Konsenzus među grupom sugerira da će finale značajno ovisiti o formi ovih specifičnih pojedinaca, posebno Clearyja i Farnwortha, čija reputacija ih prethodi u rundi nokauta.