U luksuznom mjehuriću NBA-e, i zašto je Joe Ingles bio spreman otići

Joe Ingles, 39-godišnji australijski košarkaški veteran, vratio se u Nacionalnu košarkašku ligu nakon što je proveo dvanaest sezona u Sjevernoameričkom udruženju profesionalnih košarkaških timova. Trenutno igra za Melbourne United, što predstavlja značajan pomak u životnom stilu u usporedbi s prethodnim godinama u Sjedinjenim Državama. Dok je prije putovao u iznajmljenim privatnim avionima s timovima kao što su Utah Jazz, Milwaukee Bucks, Orlando Magic i Minnesota Timberwolves, sada leti u ekonomskoj klasi tijekom putovanja za svoj trenutni klub. Unatoč smanjenju udobnosti, Ingles je izjavio da se ne žali na promjenu.

Opisao je iskustvo putovanja sa svojim novim timom kao ugodno, napominjući da uživa provoditi vrijeme u salonu Virgin Club sa kolegama iz tima, trenerima i osobljem. Ova rutina je bila očita tijekom nedavnog putovanja u Perth, gdje je ekipa pretrpjela 103-102 poraza u petak navečer. Na pitanje da li bi većinski vlasnik lige, Larry Kestelman, mogao osigurati čarter zrakoplov, Ingles je odgovorio s karakterističnim humorom, sugerirajući da je to malo vjerojatno, ali priznajući da bi bilo lijepo. Kontrast između dvije lige je oštar u smislu logistike i naknade. 4 milijuna australijskih dolara po utakmici, uz značajne ugovore o potporu.

Infrastruktura putovanja podržava ovu intenzitet, s čarter letovima koji omogućuju igračima da napuste jedan grad kasno noću i stignu u drugi u ranim jutarnjim satima. Ingles je priznao da je let ugodan, što značajno olakšava upravljanje iscrpljućim rasporedom, ali da je to u konačnici nužnost zbog broja igranja. Napomenuo je da igrači ne mogu jednostavno čekati u salonima do sljedećeg dana prije nego što krenu na igralište. U tim zrakoplovima ima udobnih sjedala, obroke koje pripremaju nutricionisti i mjesta za spavanje ili igranje karata. Međutim, Ingles je upozorio da se na tu profesiju ne gleda isključivo kroz objektiv luksuza.

Naglasio je da je sezona brutalna i da je stranci često uzimaju zdravo za gotovo. Prije nego što se pridružio profesionalnoj ligi u Sjedinjenim Državama, pretpostavio je da su performanse zvijezda poput Lebrona Jamesa bez napora. Sada, promatrajući svakodnevni fizički i mentalni trošak, ukazao je na zvijezdu Minnesote Anthonyja Edwardsa kao primjer ekstremnog profesionalizma, napominjući da Edwards suočava dvostruke timove više puta tjedno, ali i dalje prosječno 30 bodova po utakmici. Ingles trenutno prolazi kroz prijelazni period, jer počinje nova sezona u Sjevernoj Americi.

Kao otac troje djece i veleposlanik Prime Video-a, ključne televizijske mreže u ligi, on je gledao sa strane umjesto da sudjeluje. On je izrazio uzbuđenje oko promatranja predstojećeg NBA kupa i play-in turnira, opisujući promjenu perspektive kao čudnu i ugodnu. Njegov primarni fokus, međutim, ostaje na Melbourne United. Ekipa je doživjela težak početak sezone pod novim trenerom Jacobom Chanceom, koji još uvijek pronalazi svoje mjesto. Povrede su također utjecale na performanse, posebno na strijelaca Chrisa Gouldinga.

Unatoč ovim izazovima, Ingles je dobro igrao kao veteran koji igra naprijed, koristeći svoju sposobnost da puca skokovima dugog dometa i uključuje se u verbalne razmjene s protivnicima. U nedjelju, Melbourne United je domaćin branitelja šampiona, Sydney Kings, na John Cain Areni. Ovaj meč pruža Ingles priliku da se ponovno ujedini sa svojim prijateljem i bivšim suigračem Matthewom Dellavedovom, koji trenutno upravlja povredom teleta. Ovaj susret služi kao okupljanje za dva bivša profesionalca koji su se vratili u domaći krug.

Ingles razmišlja o svojoj karijeri, koja mu je donijela financijski uspjeh iznad njegovih početnih očekivanja, i pripisuje lokalnoj ligi da je pokrenula njegov put do međunarodne slave. Ostaje uključen u globalnu igru dok daje prioritet svojoj ulozi u trenutnoj ekipi. Dinamika između visokog pritiska u sjevernoameričkoj ligi i opuštenije atmosfere u domaćoj ligi definira njegovu trenutnu dvostruku egzistenciju. On balansira svoje dužnosti kao igrač sa svojom ulogom medijskog ambasadora, održavajući vezu sa sportom koji je ostavio iza sebe dok se u potpunosti posvećuje svom sadašnjem timu.

Predstojeća utakmica protiv Kings pruža specifičnu središnju točku za njegove trenutne napore, naglašavajući konkurentnu prirodu domaće sezone unatoč logističkim razlikama od njegovih prošlih iskustava.