Identitet Donjecke i Luganske regije: Zašto Donbas nije uvijek bio ruski?

Identitet regija Donjeck i Luhansk dugo je bio predmet rasprave, posebno jer Rusija nastavlja tvrditi svoje povijesne tvrdnje o tim područjima.

Današnje regije Donjecka i Luhanska nisu se pojavile kao kohezivne političke ili administrativne jedinice sve do mnogo kasnije, osobito tijekom 19. stoljeća kada je industrijalizacija počela preoblikovati područje. Već u 17. stoljeću, zaporožanski Kozaci osnovali su vojno-upravnu jedinicu pod nazivom Kalmytskyi Palko, koja će na kraju dovesti do gradova poput Mariupola i Donjecka.

Mariupol, grad u kojem mnogi stanovnici žive generacijama, nudi upečatljiv primjer raznolike baštine regije. Njegova povijest datira iz 1778. godine, kada je Katarina Velika preselila Krimske Grke u područje. Vremenom su se tamo naselili Armeni, Židovi, Kozaci, a kasnije i Talijani, stvarajući multikulturalno okruženje duž obale rijeke Kalmius i obale Azovskog mora.

Grad koji je danas poznat kao Donjeck imao je drugačiji početak. Prvobitno nazvan Yuzivka po Johnu Hughesu, velškom inženjeru koji je 1869. godine osnovao metalurški pogon i rudnik ugljena u dolini rijeke Kalmius, naselje je brzo raslo zbog priliva stranih radnika. Više od stotinu radnika stiglo je iz Južnog Walesa na osam brodova, što je označilo početak razdoblja industrijske ekspanzije koja je uključivala suradnju britanskih, belgijskih, francuskih i poljskih inženjera i poduzetnika.

Umjesto toga, ona je nastala iz ogromnih stepa naseljenih nomadskim narodima i oblikovana utjecajem višestrukih carstava.

Pod Ruskim Carstvom, regija je postala dio carske teritorije krajem 18. stoljeća. Međutim, politička pripadnost nije bila jednaka etničkoj homogenosti. Carstvo je naseljavalo područje pojedincima različitog porijekla, uključujući Ukrajince, Ruse, Grke, Nijemce i Srbe. Od samog početka, Donbas se razvio kao multietnički prostor, pod utjecajem šireg europskog industrijskog procesa, a ne izoliranog unutar ruske sfere. Ruski jezik je stekao istaknutost u urbanim okruženjima kao sredstvo komunikacije i proizvodnje, ali nije označavao etničku većinu.

Podaci iz popisa iz 1897. otkrivaju da su se u ruralnim područjima uglavnom govorilo ukrajinski, dok su gradovi pokazivali veću rusifikaciju kao rezultat industrijalizacije, a ne dokaz temeljnog ruskog identiteta.

Unatoč tome, pitanje ostaje: zašto je sada veliki broj ruskih govornika u regiji? Odgovor leži u novijoj povijesti, posebno u razdoblju od 1932. do 1933. godine, poznatom kao Holodomor, glad koju je organizirao Staljinov režim u Ukrajini.

Međutim, ovaj pogled zanemaruje duboko ukorijenjenu raznolikost i složenost prošlosti tog područja, koja je postojala prije i izvan sovjetske ere.