Koliko vodika nas čeka pod zemljom?

Barbara Sherwood Lollar, geohemičarka sa Sveučilišta u Torontu, otkrila je nove uvide u potencijal geološkog vodika, na temelju desetljećima starih podataka iz rudnika Kidd Creek u sjevernom Ontariu.

Lollar i njezin kolega Oliver Warr analizirali su podatke prikupljene iz 35 bušotina u Kidd Creeku tijekom više od desetljeća. Svaka bušotina dosljedno je emitirala u prosjeku osam kilograma vodika godišnje. Kada se ekstrapolira na više od 14.000 bušotina prisutnih u rudniku, to se prevodi u ukupno godišnje oslobađanje od otprilike 140 metarskih tona. Iako ova količina nije dovoljna za ispunjenje globalnih energetskih potreba, ona predstavlja obećavajući korak prema razumijevanju izvodljivosti korištenja geološki dobivenog vodika kao izvora čiste energije.

Otkriće se temelji na ranijim istraživanjima iz devedesetih godina prošlog stoljeća, kada su Lollar i njezin tim identificirali mikrobni život koji je cvjetao u drevnoj slanici duboko u rudniku.

Međutim, trenutne metode proizvodnje često rezultiraju visokim emisijama stakleničkih plinova i zahtijevaju više ulaganja energije nego što sam plin pruža.

Ako bi se čak i mali dio toga mogao izvući, mogao bi zadovoljiti globalnu potražnju za vodikom stoljećima. Unatoč ovim ohrabrujućim događajima, potraga za komercijalno održivim vodikovim naslagama ostaje neizvjesna. Do danas, nijedno poznato mjesto nije pokazalo sposobnost proizvodnje vodika u količinama pogodnim za energetske primjene velikih razmjera.

Laurent Truche, geohemičar na Sveučilištu Grenoble Alpes u Francuskoj, napominje da su slična opažanja izvršena u rudniku kroma Bulqizë u Albaniji, gdje godišnje prolazi najmanje 200 tona vodika.

Više od desetak takvih inicijativa trenutno podržava Agencija za napredne istraživačke projekte - Energija (ARPA-E), koja je postavila ambiciozne ciljeve povećanja stope proizvodnje vodonika za faktor 10.000.