Draga Elissa Slotkin, ne idemo nigdje.

Senatorka Elissa Slotkin iz Michigana suočava se sa sve većim pritiskom nakon što je prošlog tjedna na Sveučilištu u Chicagu izjavila da želi spriječiti mlade konzervativce da traže posao u Trumpovoj administraciji. Tijekom intervjua s uredničkim direktorom Voxa, održanog na sveučilišnom Institutu za politiku, Slotkin je izrazio nadu da će planirani politički progon republikanskih vođa obeshrabriti nedavne diplomce da se pridruže saveznoj vladi.

Opisala je kako želi da mladi ljudi misle: "Gospodine, to bi mi moglo donijeti gomilu problema koje ne želim, zato mi dopusti da izbjegnem sudjelovanje u tome", dodajući da je željela da se pošalje ta specifična odvraćajuća poruka. Komentari su se pojavili tijekom sesije za koju je Slotkin vjerovao da će imati simpatičnu publiku. Međutim, snimke događaja široko su se širile, što je potaknulo formalne žalbe na senator i osude od strane brojki u Republikanskoj stranci do predsjednika Donalda Trumpa. Slotkin je pokušala razjasniti svoj stav, navodeći da je namjeravala da se odnosi samo na pojedince koji krše zakon.

Kritičari tvrde da ovo tumačenje proturječi kontekstu razmjene. U videu, domaćin je slijedio njene primjedbe sugerišući da bi mete mogle biti politički, društveno i možda pravno izopčene, na što je Slotkin pristao. Protivnici tvrde da je njena namjera bila da cilja mlade zaposlenike široko, a ne samo kršitelje zakona. Demokratski kolege su u velikoj mjeri branili Slotkin ili skrenuo kritike prema kritičarima. Senatorka Catherine Cortez-Masto iz Nevade je podržala Slotkina. Senator Mark Kelly iz Arizone uputio je prijetnje Mikeu Davisu, osnivaču i predsjedniku Projekta Član III, nakon što je Davis odgovorio na kontroverzu.

Kelly je predložio da, ako Sjedinjene Države ostaju zemlja zakona, direktor FBI-a treba poslati agente da ispitaju Davisa. Te su reakcije potaknule optužbe među konzervativcima da cjelokupno demokratsko vodstvo dijeli osjećaje izražene Slotkinom u vezi s suđenjem Trumpovih suradnika. Kontroverza se ukršta sa širim promjenama u načinu na koji mladi konzervativci ulaze u političku službu. Dok je Slotkin govorio o odvraćanju, paralelni pokret aktivno regrutuje mlade republikance za uloge u trenutnoj administraciji.

American Moment, organizacija koju su 2021. godine osnovali Nick Solheim, Jake Mercier i Saurabh Sharma, ima za cilj obučiti novu klasu političkih osoblja. Solheim, 29-godišnji izvršni direktor grupe, izjavio je da je cilj organizacije stvoriti "10.000 Stephena Millera", pozivajući se na Trampovog pomoćnika čija karijera služi kao model za program. American Moment regrutuje kandidate koji se protive imigraciji, slobodnoj trgovini i stranih vojnih intervencija.

Za razliku od prethodnih generacija konzervativnih političara koji su često pohađali elitne institucije kao što su Penn ili Dartmouth, ova kohorta često dolazi iz državnih škola ili kršćanskih koledža u gradovima kao što je Columbus, Ohio. Solheim je napomenuo da organizacija nikada nije primila bivšeg studenta Ivy League. Grupa je djelovala s proračunom od otprilike 2 milijuna dolara u 2024. godini. Do 2023. godine, organizacija je obučila oko 1.500 mladih konzervativaca, a Solheim je rekao da je taj broj od tada porastao na nekoliko tisuća. Obuka koju pruža American Moment je vrlo praktična.

Stipendisti primaju upute o profesionalnoj etiketi, uključujući kako se prikladno odjeviti i održavati osobnu higijenu, uz stroge vježbe umrežavanja. Program pruža sudionicima kreditne kartice koje sadrže 100 dolara kako bi se olakšale društvene interakcije, kao što je odvesti kolege na kavu. U najintenzivnijim, plaćenim programima učestvuje između 15 i 30 studenata po semestru. Njihove dužnosti u saveznim agencijama i uredom Kongresa često uključuju osnovne zadatke poput odgovaranja na telefonske pozive i prenošenja poruka, ponekad prenoseći tvrde izjave o provedbi imigracijskih ili drugih političkih pitanja.

Kevin Roberts, predsjednik Fondacije Heritage, opisao je novu generaciju mladih konzervativaca kao one kojima nedostaje agresivno držanje prethodnih kohorta. On je karakterizirao Američki trenutak kao jednu od najvažnijih organizacija u konzervativnom pokretu danas. D. Vance je u ranim danima služio kao savjetnik grupe. Organizacija održava niski javni profil, radije radi tiho. Saurabh Sharma, jedan od suosnivača, ranije je opisao inicijativu kao "projekt tamne umjetnosti", uspoređujući je s ledenjem gdje je vidljiv samo mali dio, dok je većina djelovala bez pažnje.

Ankete koje citiraju komentatori naglašavaju okoliš u kojem ovi mladi konzervativci djeluju. Istraživanje Cato Instituta i YouGova pokazalo je da 77 posto republikanca ima političke stavove koje se boje podijeliti. Među republikancima mlađim od 30 godina, 51 posto strahovalo je da bi njihovi stavovi mogli naškoditi njihovim karijernim izgledima, u usporedbi s 28 posto onih u dobi od 55 do 64 godine.

Osim toga, anketa koju je proveo Harvardski institut za politiku pokazala je da se samo 35 posto mladih republikanaca osjeća ugodno podijeliti svoja politička gledišta s profesorima na sveučilištima, dok je 54 posto mladih demokrata reklo da se osjeća ugodno. Kritičari Slotkina ukazuju na povijesne presedane političkog ciljanja, navodeći istrage o Trumpovim pristalicama koji su kupili robu između 2021. i 2025. godine, kao i napore prikupljanja podataka u kojima su sudjelovali republikanski zakonodavci. Oni tvrde da se prijetnja krivičnim gonjenjem ne odnosi samo na visoke dužnosnike, već i na mlađe osoblje.

S predstojećim izborima, posmatrači sugeriraju da će ishod odrediti hoće li efekt odvraćanja koji je Slotkin opisao postati stvarnost za mlade profesionalce koji ulaze u federalnu radnu snagu. Rasprava se usredotočuje na to jesu li predložene akcije legitimna odgovornost za nezakonito ponašanje ili partijska odmazda usmjerena na suzbijanje političkog sudjelovanja.