Promjena pravila o Head Start-u će smanjiti upis beskućnika

Ministarstvo zdravlja i ljudskih usluga SAD-a predložilo je sveobuhvatne promjene u propisima koji uređuju program Head Start, što bi potencijalno ugrozilo pristup tisućama beskućnika.

Millicah Wanjiru, majka blizanaca koja se privremeno nalazi u hitnom skloništu u Seattleu, primjer je vrste obitelji koja će biti pogođena. Već tri godine, Wanjiru živi u skloništima, oslanjajući se na podršku Denise Louie Education Center, objekta Early Head Start. Ovaj centar pruža osnovne usluge, uključujući nastavu roditeljstva, evaluacije razvoja i zdravstvene preglede, što je od ključne važnosti za mlade majke koje se kreću kroz život bez stabilnog stanovanja.

Uz potencijalni gubitak tih usluga, Wanjiru se boji da bi njezine djeca mogla propustiti vitalne rane intervencije. Predloženo pravilo uklonilo bi dugogodišnje zahtjeve koji zahtijevaju da programi Head Start daju prednost upisu djece iz obitelji bez doma.

Uklanjanjem ovih smjernica, novo pravilo znatno bi kompliciralo sposobnost programa Head Start da učinkovito služe beskućnicima. Linda Mitchell, glavna službenica za vladine poslove u Mary's Place, skloništu koje podržava žene i djecu bez doma, upozorava da bi predložene promjene mogle poremetiti postojeće partnerstva između skloništa i pružatelja Head Start usluga.

Mitchell naglašava da sadašnji sustav omogućuje fleksibilno pružanje usluga koje se usklađuje s stvarnostima beskućništva. Barbara Duffield, izvršna direktorica SchoolHouse Connection, neprofitne organizacije posvećene rješavanju problema beskućništva djece, ističe šire implikacije promjena pravila.

Uklanjanje ovih odredaba moglo bi dovesti do praznina u usluzi, osobito u kritičnim razvojnim razdobljima. Predloženo pravilo zamijenilo bi sveobuhvatan skup od 133 stranice detaljnih smjernica puno jednostavnijim okvirom. Dok uprava tvrdi da će ovo pojednostavljenje poboljšati učinkovitost i smanjiti administrativni teret, kritičari tvrde da podriva samu svrhu programa Head Start, da pruži jednak pristup visokokvalitetnom ranom obrazovanju za djecu iz nepovoljnog okruženja.

Dok se predloženo pravilo kreće naprijed, dionici se pripremaju za potencijalne pravne izazove i javni protest. Mnogi zagovornici vjeruju da promjene predstavljaju izravni napad na načela jednakosti i uključivanja koja su dugo vodila program Head Start.