Havajanski tinejdžer pronašao je gljive u kokosovoj ljusci koje mogu razgraditi plastiku

Havajska tinejdžerka Vera Wang, starija u Kaiser High School, napravila je revolucionarno otkriće dok je provodila istraživanje pod vodstvom dr. Anthony Amenda na Sveučilištu Hawai'i u Mānoi. Njen rad, koji se u početku usredotočio na stvaranje prirodnog filtra za uklanjanje mikroplastike i kreme za sunčanje iz oceanske vode, doveo je do identifikacije gljivica u kokosovoj ljusci sposobnoj za biorazgradnju i plastike i kemikalija za sunčanje.

Wangova putovanja započela su tijekom njezine desetog razreda kada je započela projekt inspiriran polinezijskim tehnikama tkanja. Razvila je filter koji koristi nusproizvode kokosa za hvatanje mikroplastike i spojeva za zaštitu od sunca iz površinskih voda. Projekt je kombinirao tradicionalna znanja s modernom znanjem o okolišu, koristeći kokosova vlakna, kako kao fizički filtracijski medij, tako i kao poljoprivredni nusproizvod koji bi inače otišao u otpad. Početni cilj bio je stvoriti učinkovitu metodu za uklanjanje onečišćujućih tvari iz morskog okoliša. Međutim, Wang je brzo shvatio da jednostavno hvatanje onečišćujućih tvari nije dovoljno.

Nakon što su prikupljeni, materijali su i dalje predstavljali izazove za pravilno odlaganje. Ova spoznaja potaknula ju je da se fokusira na razumijevanje da li bi mikrobi prisutni u kokosovoj ljusci mogli igrati ulogu u razgradnji samih onečišćujućih tvari koje su hvatali.

Wang je postavila hipotezu da bi gljive koje žive u tim ljuskama mogle imati sposobnost razgradnje onečišćujućih tvari koje su uhvatile. Uz podršku Amendova laboratorija, počela je istraživati prirodne gljivične zajednice u ljuskama kokosa, ispitujući njihove interakcije s krema za sunčanje i plastičnim materijalima.

Ovo otkriće je posebno značajno s obzirom na poteškoće u upravljanju zagađenjem plastikom, što obično uključuje skupe napore prikupljanja, prijevoza i obrade. Slično tome, spojevi za zaštitu od sunca koji ulaze u morske ekosustave izazovni su za uklanjanje jednom raspršeni po vodnim tijelima.

Kaylee Christensen, diplomirana studentkinja na postdiplomskom programu za morsku biologiju koja radi uz Wang, primijetila je da bi tanini u kokosovim vlaknima mogli biti od ključne važnosti za poticanje uvjeta potrebnih za ove gljive da napreduju i djeluju učinkovito. Iako su rezultati obećavajući, potrebne su daljnje studije kako bi se u potpunosti razumjele specifične vrste gljiva uključenih, točni mehanizmi degradacije i potencijalne primjene izvan laboratorijskog okruženja.

Kako se istraga nastavlja, implikacije Wangova otkrića prevazilaze akademsko priznanje. Oni nude uvid u neiskorišteni potencijal prirodnih resursa u rješavanju složenih ekoloških problema.