Kriza pitke vode u Tshwaneu je poziv na buđenje za Južnoafričku Republiku, dok zagađenje kanalizacije zaražava stotine ljudi

Više od 400 stanovnika sjevernog predgrađa Gauteng Bronkhorstspruit oboljelo je od gastrointestinalnih bolesti nakon konzumiranja vode iz slavine kontaminirane E. coli bakterijom. Nacionalne vlasti su u ponedjeljak, 19. listopada, potvrdile da je incident nastao zbog razdoblja od tri tjedna u kojem lokalno postrojenje za pročišćavanje vode nije kloriralo zalihe. Ministar zdravlja Aaron Motsoaledi izjavio je da nije zabilježen nijedan smrtni slučaj, iako su mnoge žrtve bile male djece mlađe od četiri godine. Većina pogođenih osoba je rehidrirana i otpuštena u roku od jednog dana.

Kriza je nastala zbog Bronkhorstspruitova obrta za prečišćavanje vode, koji služi zajednicama uključujući Zithobeni, Dark City, Rethabiseng i Sokhulumi. Između 24. rujna i 14. listopada općinski dužnosnici nisu dodali klor u vodu kako bi ubili štetne patogene. Službenici su naveli nedostatak zaliha kao glavni uzrok. Gradonačelnik Tshwanea Nasiphi Moya objasnio je da je dobavljač hlora imao monopolni položaj i da su se cijene navodno povećale četiri puta. Pregovori između gradskih vodovodnih i sanitarnih dužnosnika i dobavljača su došli do zastoja. Unatoč kritičnoj prirodi propusta, stanovnici nisu bili upozoreni da je voda nesigurna.

Stoga su obitelji nastavile koristiti vodu iz slavine za piće i pripremu hrane za bebe. Testovi Odjela za vodu i kanalizaciju provedeni 14. listopada otkrili su iznimno visoke razine E. coli i ukupnih koliformi u vodi izvučenoj iz čistilišta i dva povezana rezervoara. E. coli ukazuje na nedavnu fekalnu kontaminaciju. Neki sojevi ove bakterije uzrokuju ozbiljnu dijareju, a u malom postotku slučajeva može dovesti do zatajenja bubrega, što je stanje koje je često smrtno kod djece mlađe od pet godina. Visok ukupan broj koliforma ukazuje na prisutnost drugih bakterija koje uzrokuju bolesti.

Laboratorijska analiza uzoraka pacijenata identificirala je norovirus, Shigella i Campylobacter uz bakterijske infekcije. Osnovni uzrok kontaminacije leži uzvodno u rijeci Bronkhorstspruit, koja napaja postrojenje za prečišćavanje. Rijeka je teško zagađena otpadnom vodom koja potječe iz disfunkcionalnih postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda kojima upravlja općina Victor Khanye. Osim toga, pokvarene stanice za pumpanje otpadnih voda u gradu Tshwane doprinose zagađenju. Stručnjak za upravljanje vodom dr. Anthony Turton primijetio je da se nacionalni vodovodni sustav oslanja na indirektni model ponovnog korištenja, gdje se pročišćena otpadna voda ulijeva u rijeke koje naknadno opskrbljuju postrojenja za proizvodnju pitke vode.

On je tvrdio da su ti objekti dizajnirani uz pretpostavku da će utjecaj kvalitete ispuniti određene parametre. Nisu napravljene tako da prerađuju sirove kanalizacijske vode u pitku vodu, a ipak su sve više prisiljene raditi pod takvim uvjetima. Izvješće o "Zelenom padku 2025" Ministarstva vode i kanalizacije istaknulo je široko rasprostranjene nedostatke infrastrukture u cijeloj Južnoj Africi. Začepi kanalizacije i prekidi pumpanja omogućuju da sirove otpadne vode u potpunosti zaobiđu postrojenja za pročišćavanje, što rezultira izravnom kontaminacijom rijeke. Od 848 revidiranih sustava, 597 je dobilo ispod 31 posto u kritičnoj kategoriji u pogledu kvalitete tretiranog otpadnog voda.

Nacionalni prosjek za mikrobiološku usklađenost iznosi 35 posto, što znači da otpadna voda rutinski prelazi granice za fekalne bakterije prije ispuštanja. Stopa usklađenosti s kemikalijama je 48 posto, što ukazuje na stalne neuspjehe u tretiranju organskih opterećenja, amonijaka i hranjivih tvari. Ti nedostaci uzrokuju eutrofizaciju u vodama primateljima. Gradonačelnik Moya je priznao da dužnosnici odgovorni za upravljanje postrojenjima nisu obavijestili gradsko vodstvo o nedostatku klora. Ona je izjavila da su u tijeku postupci disciplinske i posljedice upravljanja za te članove osoblja.

Odobrenje za dodatna odobrenja u iznosu od R57 milijuna u razdoblju 2026/27 i R30 milijuna u razdoblju 2027/28. Međutim, postrojenje, koje je staro više od 60 godina, već godinama ne radi punim kapacitetom zbog čestih kvara. Glasnogovornica Tshwanea Lindela Mashigo potvrdila je ranije u rujnu da je tvornica patila od kroničnih mehaničkih problema. Unatoč nastavku postupaka kloriranja, voda iz Bronkhorstspruitova postrojenja za pročišćavanje vode i dalje je klasifikirana kao opasna. Vlasti su savjetovale stanovnicima da vodu koriste samo za ispiranje WC-a. Zajednica trenutno ovisi o 36 cisterni za vodu za sigurnu pitku vodu. Slični zdravstveni incidenti pojavili su se i na drugim mjestima.

U Makhandi, Rhodes University je izvijestio da članovi zajednice doživljavaju simptome koji odražavaju one u Bronkhorstspruit. Stanovnici tog područja dugo su se žalili na kvalitetu vode i izvještavali su o tome da im se kanalizacija uliva u ulice. U gradu Mogale, unatoč tome što vlada plaća više od 300 milijuna dolara za rješavanje problema s kanalizacijom, vijeće nastavlja redovito pumpanje kanalizacije u rijeke i ulice. Politička odgovornost i dalje je središnje pitanje. Gradonačelnik Moya, koji je vodio grad od listopada 2024, obećao je da će se pojedinci suočiti s posljedicama neuspjeha.

Kritičari se pitaju hoće li se ta obećanja ispuniti, ukazujući na slučajeve u prošlosti kada su disciplinske mjere protiv dužnosnika ostale nepotpune. Na primjer, pet dužnosnika umiješanih u prevaru tendera Rooiwal 2019. suočilo se s odgođenim disciplinarnim postupcima, pri čemu su početni nalazi preporučili samo manje odbitke plaće. Slično, zamjenik gradonačelnika Eugene Modise suočen je s optužbama u vezi s sukobom interesa koji uključuje sigurnosni ugovor. Iako je vijeće glasalo da mu se oduzme plaća, ostaje nejasno je li ta kazna u potpunosti provedena. Trenutna kriza naglašava širi uzorak općinske neodgovornosti koji utječe na infrastrukturu javnog zdravstva u cijeloj zemlji.