"Očigledne rupe" u britanskoj vojsci na sjeveru ostavljaju Britance i nuklearno odvraćanje ranjivim prema Rusiji

Članovi parlamenta su izdali žestoko upozorenje da kritične nedostatke u britanskim vojnim sposobnostima na dalekom sjeveru ostavljaju Ujedinjeno Kraljevstvo ranjivim na ruske podmorničke upade i sabotaže. Izvještaj Odbora za odbranu Donjeg doma opisuje trenutnu situaciju kao da ima "očigledne praznine" u odbrambenom položaju. Zakonodavci tvrde da ovi nedostaci izlagati naciju nuklearnog odvraćanja, podvodne cjevovode, i ključne podatke kablova za izravne prijetnje. Odbor je naglasio da je potreban dramatičan napredak kako bi se pojačale oružane snage i mornarička sredstva Ujedinjenog Kraljevstva u regiji do 2030.

Ovaj rok je u skladu s prethodnim upozorenjima bivšeg premijera Keira Starmer-a, koji je sugerirao da bi Moskva mogla započeti napad na NATO do kraja desetljeća. Daleki sjever, regija koja obuhvaća arktičku plutajuću ledenu masu i sjeverni dio Sjevernog Atlantika, postala je središnja točka strateškog natjecanja. Topljenje ledenih kape otvorilo je pristup do ranije nedostižnih naftnih, plinskih i rijetkih mineralnih resursa. Te su promjene u okolišu također skratile pomorske tranzitne rute za ruske i kineske ratne brodove, uključujući one opremljene strateškim nuklearnim raketama.

Do 2040. godine, Arktik bi trebao biti bez leda tijekom ljetnih mjeseci, što bi trebalo intenzivirati vojno uključivanje i Rusije i Kine. Kremlj aktivno proširuje svoju pomorsku prisutnost u tom području, koristeći regiju za svoje strateške nuklearne, pomorske i podvodne sabotažne sposobnosti. Tan Dhesi, predsjednik Odbora za obranu, izjavio je da visoki sjever predstavlja veliki strateški izazov za sigurnost Ujedinjenog Kraljevstva. Opisao je okoliš kao zahtjevni i neprijateljski, napomenuvši da Rusija nastoji dominirati njime radi vojne prednosti.

Dhesi je priznao tešku stvarnost: Ujedinjeno Kraljevstvo trenutno ne posjeduje sve potrebne sposobnosti da uspješno djeluje u regiji. Istaknuo je da ruske podmornice i saboterske snage predstavljaju izravne rizike za Sjeverni Atlantik i Ujedinjeno Kraljevstvo, uključujući nuklearno odvraćanje. Unatoč tim prijetnjama, Ministarstvo obrane je prihvatilo ozbiljnu prazninu u sposobnostima protivpodmorničkog ratovanja. Javno dostupni dokazi ukazuju na nisku dostupnost razarača, fregata i napadačkih podmornica, što dovodi u sumnju sposobnost Ujedinjenog Kraljevstva da ispuni svoje obveze na Dalekom sjeveru. Odbor je ocijenio vojnu spremnost Ujedinjenog Kraljevstva kao oštru.

Citirajući unutarnji dokument NATO-a, zastupnici su primijetili da je Velika Britanija na 31. mjestu od 32 savezne zemlje u ispunjavanju obećanja o naoružavanju. Samo Island, koji nema vojne sposobnosti, nalazi se na nižoj razini. Izvještaj je istaknuo specifičan nedostatak u protivpodmorničkom ratovanju, identificirajući vučene fregate opremljene sonarom kao ključne za otkrivanje neprijateljskih podmornica. Flota takvih plovila smanjena je u posljednjih nekoliko godina s osam na pet, čime je oslabljena sposobnost Ujedinjenog Kraljevstva da reagira. Trenutno je u službi pet fregata tipa 23 i šest razarača tipa 45, što predstavlja nešto više od polovice zahtjeva Kraljevske mornarice za 19 brodova.

Iako je planirano osam novih fregata tipa 26 da zamijene starije modele, izgradnja se odvija sporo. Odbor je pozvao ministre da osiguraju da nijedan preostali brod ne napusti službu prije nego što zamjene budu spremne. Dostupnost podmornica također je izazvala kritike. Istraga je saslušala svjedočanstva koja opisuju "šokantno nisku dostupnost" britanske podmorničke flote. Nadalje, čini se da je Velika Britanija privremeno izgubila sposobnost da upravlja podmornicama ispod arktičkog leda. U scenariju sukoba, ovo ograničenje bi omogućilo Rusiji da sakrije svoje nuklearne podmornice pod ledom dok se njene podmornice približavaju.

Odbor je upozorio da bi neuspjeh u obrani regije mogao ostaviti podvodne kablove i cjevovode koji prenose ključne podatke i energiju u Ujedinjeno Kraljevstvo izložene sabotaži u mirnodopsko vrijeme. U vrijeme rata, Rusija bi bila u poziciji da cilja britansko stanovništvo, civilnu i vojnu infrastrukturu, i vitalne atlantske rute snabdevanja iz Sjedinjenih Država. Smanjenje HMS Protector, UK's samo namjenski led patrol brod, je napustio Britaniju bez jednog broda posebno dizajniran za polarne ekspedicije. Ova praznina u mogućnostima pridonosi širem zabrinutosti u vezi s povlačenjem drugih ratnih brodova.

Izvješća pokazuju da se očekuje da će se osam dodatnih ratnih brodova s posadom, uključujući lovce na mine i brodove za patrolu na moru, povući u narednih pet godina. Ministarstvo obrane je ranije ove godine saopćilo da se ruska podmornička aktivnost u Sjevernom Atlantiku vratila na razine usporedive s razdobljem Hladnog rata. Ministarstvo obrane je odgovorilo na izvještaj navodeći da je jasno oko prijetnje koju predstavlja Rusija i ulaže u zaštitu britanskih podmorskih kablova. Glasnogovornik Ministarstva obrane također je primijetio da Zajedničke ekspedicijske snage već jačaju sjevernu stranu NATO-a i poboljšavaju sposobnosti brzog odgovora.

Odbor je postavio pitanja o strateškom fokusu Zajedničkih ekspedicijskih snaga, vojne koalicije sjevernoeuropskih zemalja pod vodstvom Velike Britanije. Pitali su je li JEF trebao dati prednost prijetnjama na Dalekom sjeveru u odnosu na održavanje trenutne razine aktivnosti u baltičkoj regiji. Dhesi je savjetovao ministrima da razmotre ovaj pomak, posebno s obzirom na neizvjesnost oko američke podrške NATO-u. Da bi uravnotežila sve veći fokus na Dalekom sjeveru, Velika Britanija će možda morati ojačati svoje britanske vojne snage u baltičkim državama, posebno u Estoniji.

Konzervativni ministar u sjeni za ratnu spremnost Stuart Anderson tvrdio je da ako bi NATO mogao suočiti rat s Rusijom već 2030. godine, vrijeme je jednako kritično kao i financiranje. On je pozvao na hitnu potrošnju kako bi se osigurala spremnost, upozoravajući da se neophodne investicije ne odlažu dok ne bude prekasno. Regija uključuje sjevernu Norvešku, Švedsku, Finsku, Svalbard i Barentsovo i Grenlandsko more, područja koja su sve više meta kremeljskih špijunskih brodova. Odbor je pohvalio profesionalizam i vještine arktičkog ratovanja Kraljevskih marinaca, koji su vodili vježbe ukrcavanja na RFA Lyme Bay.