Kako je VW prošao put od kulta do krize?

Volkswagen, nekada simbol njemačke inženjerske izvrsnosti i ekonomskog prosperiteta, trenutno se suočava s jednom od najtežih kriza od svog osnivanja.

26. svibnja 1938. godine Adolf Hitler održao je govor pred 50.000 ljudi u blizini današnjeg Wolfsburga, gdje se nalazi tvornica Volkswagena. U to je vrijeme Volkswagenwerk zamišljen kao dio nacističke organizacije Kraft durch Freude (Snaga kroz radost), obećavajući pristupačne automobile za mase. Međutim, ova se vizija nikada nije ostvarila za privatne građane. Umjesto toga, tvornica je proizvodila vojna vozila kao što su Kübelwagen za Wehrmacht, oslanjajući se na prisilni rad od 20.000 radnika tijekom Drugog svjetskog rata. Ovo mračno poglavlje u povijesti Volkswagena oštro se razlikuje od njegove kasnije slike kao svjetionika poslijeratnog oporavka.

Nakon Drugog svjetskog rata, Volkswagen je postao kamen temeljac ekonomskog čuda Zapadne Njemačke. 1945. godine, prvi Volkswagen Beetle izašao je s proizvodne linije pod britanskom okupacijom. Do 1955. godine, proslavljen je milijonski Beetle, koji je postao trajni simbol uspjeha tvrtke.

Međutim, uvođenje modela Golf pomoglo je tvrtki da se oporavi i ponovno stekne zamah. Tijekom 1980-ih i nakon toga, Volkswagen se proširio na globalnom nivou, stječući brendove kao što su SEAT, Skoda, Bentley, Lamborghini i Bugatti, pretvarajući se u multinacionalnog automobilskoga diva. Do 2008. godine Volkswagen je postao jedan od tri najveća svjetska proizvođača automobila.

Sljedeće godine donijele su daljnje neuspjehe, uključujući smanjenu prodaju širom svijeta, posebno u Kini, usporavanje gospodarstva izazvano pandemijom i nedostatak poluprovodnika koji je poremetio proizvodnju.

Budući da njemačka vlada ulaže stotine milijardi u vojnu modernizaciju u okviru inicijative "Zeitenwende", neke od tvornica Volkswagen-a mogle bi se preusmjeriti na proizvodnju oružja umjesto automobila. Iako ovaj pomak nudi potencijalne mogućnosti, on također postavlja pitanja o identitetu i budućem smjeru tvrtke usred brzo mijenjajućeg globalnog krajolika.