Nigerija i Južna Afrika će se u četvrtak, 13. kolovoza, u Casablanci, u Maroku, suočiti s ključnim play-offom Svjetskog prvenstva, što je prva od tri glavne prepreke u njihovoj potrazi za mjesto na Svjetskom prvenstvu FIFA 2027 u Brazilu.
Nigerijski Super Falcons, najuspješniji ženski tim na kontinentu s 10 WAFCON naslova, u četvrtfinalnom susretu su porazili Kamerun 1: 0. Poraz je okončao nigerijsku ponudu da zadrži svoju kontinentalnu krunu i uskratio im jedan od četiri automatska mjesta za kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo. U međuvremenu, Južnoafrička Banyana Banyana, vladajuća prvaka, poražena je 2: 1 od domaćina Maroka, okončavajući svoje težnje za naslovom. S pobjednicama četvrtfinala koji osiguravaju izravni ulaz na Svjetsko prvenstvo, Nigerija i Južna Afrika sada se suočavaju s napornom play-off rutom koja uključuje šestogodišnji preliminarni krug i play-off fazu, a samo tri ekipe konačno zarađuju mjesto u Brazilu.
Nigerija i Južna Afrika su se susreli više od 23 puta u prijateljskim utakmicama, WAFCON-u, kvalifikacijama za Olimpijske igre i Svjetskom prvenstvu, a Nigerija je zadržala ukupnu prednost od 15 pobjeda na 8. Međutim, ravnoteža se promijenila u posljednjih nekoliko godina, a Južna Afrika je pobjedila Nigeriju 2 8.1 u grupnoj fazi WAFCON-a 2022. na putu za osvajanje svoje prve kontinentalne titule.
Za Nigeriju je uloga velika. Trener Justin Madugu priznao je razočaranje zbog poraza u Kamerunu, ali je naglasio da je ekipa u potpunosti spremna boriti se za drugu priliku. "Imamo ovu drugu priliku. Još uvijek ćemo učiniti najbolje što možemo", izjavio je. Kapetan Rasheedat Ajibade ponovio je ovaj osjećaj, pozivajući svoje suigrače da usmjere svoju frustraciju u predstojeću utakmicu. "Što se dogodilo, dogodilo se. Ne možemo ništa poduzeti u vezi s tim. Sve je u tome da se udružimo i ostavimo poraz iza sebe", rekla je. Napadač Uchenna Kanu otkrio je emocionalni trošak poraza, napominjući da su se neki igrači borili da jedu nakon poraza.
Igrači koji su ušli u četvrtfinale su bili izuzetno uspješni, ali su i dalje imali problema, kao što je bilo i u utakmici protiv Tanzanije, u kojoj su poraženi 2:1, a zatim su poraženi u nizu, a zatim su poraženi u utakmici protiv Burkine Faso.
Za Nigeriju, kapetan Rasheedat Ajibade bit će ključan u kontroli sredine terena, dok će golman Chiamaka Nnadozie morati isporučiti pod pritiskom. Asisat Oshoala, veteran naprijed, ostaje ključna prijetnja, nakon što je već pokazala svoju sposobnost utjecaja na igre. Napad Južne Afrike, predvođen igračima kao što su Thembi Khanyagatlana i Lind Makelani, predstavljaće ogroman izazov.
Rezultat ove utakmice će odrediti može li bilo koja ekipa napredovati u sljedeću fazu play-off-a, zadržavajući svoje snove o Svjetskom prvenstvu.
Nigerijska nogometna federacija (NFF) također se ispričala predsjedniku Bola Tinubu i javnosti zbog neuspjeha tima da se automatski kvalificira, priznajući razočaranje, ali potvrđujući svoju posvećenost osiguravanju mjesta kroz play-off. "Ne odustajemo", rekao je predsjednik NFF-a Ibrahim Gusau.
Put pred nama je dug, ali za oba tima, želja da se kvalificiraju za Svjetsko prvenstvo 2027. ostaje snažnija nego ikad.
★
Neka vijesti ostanu poštene.
ObjectiveNews financiraju čitatelji i bez oglasa je – pristranost vam pokazujemo, ne skrivamo. Podržite neovisno novinarstvo za 4 €/mjesec.
Postani podupiratelj
NG
