Drug kingpin zatvoren nakon što je pobjegao u Dubai i pet godina u bijegu

Narkotik Max Matthews je bio u zatvoru 12 godina i šest mjeseci nakon što je izbjegao uhićenje gotovo pet godina. 31-godišnjak, izvorno iz Londona, pobjegao je iz Velike Britanije u srpnju 2021. nakon što je pušten na policijsku jamčevinu, dok su vlasti intenzivirale napore da raspaduju njegovu kriminalnu mrežu.

Optužbe su proizašle iz velike operacije trgovine drogom koja je trajala više od dvije godine, od ožujka do srpnja 2020. Prema policiji u Essexu, Matthews je zauzeo najvišu poziciju u organizaciji, nadgledajući kretanje nezakonitih supstanci i financijske dobitke diljem regije.

EncroChat, usluga s oko 60.000 globalnih korisnika, uključujući oko 10.000 u Velikoj Britaniji, omogućila je kriminalcima sigurnu komunikaciju. Agencije za provedbu zakona, kako na nacionalnom tako i na međunarodnom nivou, surađivale su kako bi pronašle identitete pojedinaca koji koriste platformu.

Matthews je djelovao pod EncroChat-ovim imenima 'Kingspainard' i 'Encrogeezer', održavajući knjige koje su opisivale aktivnosti organizacije. Bio je izravno odgovoran za nabavku velikih količina kontroliranih tvari, uključujući lijekove klase A i klase B. Grupa je redovito premještala stotine tisuća funti u kriminalnim fondovima tjedno, a istraga je otkrila slučajeve nasilnog ponašanja povezanog s operacijom. Jedan takav slučaj uključivao je Matthews koji je ponudio 20.000 funti da se pojedinac napadne, naglašavajući opasnu prirodu aktivnosti grupe. Unatoč njegovim pokušajima da pobjegne iz zemlje, Matthews nije mogao izbjeći sve veće dokaze protiv njega.

Po povratku u britanski pritvor, priznao je svoju umiješanost u zavjeru. Osuđenje označava vrhunac širih napora da se raspadne organizacija. Ranije ove godine, Matthewsov zamjenik, Henry Allpress, dobio je 13-godišnju kaznu 2023. godine.

Detektiv Frazer Low iz Odjela za ozbiljan i organizirani kriminal naglasio je razmjere operacije, napominjući da je to predstavljalo poduzeće na industrijskom nivou koje se bavi krijumčarenjem značajnih količina narkotika dok olakšava kretanje milijuna funti u nezakonitim prihodima.