Kako poruke o zdravlju u Keniji potpaljuju javnu paniku

U posljednjih nekoliko tjedana, Kenija se našla u središtu rastuće zabrinutosti javnosti zbog oživljavanja soja virusa ebole Bundibugyo. Dok susjedna Demokratska Republika Kongo (DRC) intenzivira napore za suzbijanje epidemija, Kenijska javna zdravstvena poruka je pod istragom zbog oslanjanja na taktike zasnovane na strahu, za koje neki tvrde da su potaknule javnu anksioznost umjesto informiranog donošenja odluka.

Tijekom tog vremena, Kenija je pokrenula kampanje osviještenosti visokog profila koje je vodio bivši ministar informiranja Raphael Tuju. Ove kampanje uključivale su grafičke slike - poput prikaza teških bolesti, seksualnog prijenosa i fizičkog pogoršanja - dizajnirane da šokiraju gledatelje u promjenu ponašanja. Iako su ovi napori imali za cilj smanjiti rizične prakse, pridonijeli su i široko rasprostranjenoj stigmi i dezinformaciji. Stručnjaci za javno zdravlje i dalje su podijeljeni oko toga jesu li takve strategije učinkovito promijenile ponašanje ili samo produbljivale društvene strahove.

Desetljećima kasnije, Kenija nastavlja koristiti slične metode u rješavanju novih zdravstvenih prijetnji. Od početnih faza pandemije COVID-19 do trenutnih zabrinutosti zbog soja ebole Bundibugyo, zdravstvene komunikacije u zemlji dosljedno su naglašavale strah i hitnost.

Ove poruke, iako su namijenjene promicanju pridržavanja smjernica javnog zdravstva, kritikovane su zbog poticanja kulture usklađenosti umjesto razumijevanja. Stručnjaci sugerišu da, iako je potrebna hitna akcija tijekom vanrednih situacija, dugoročni uspjeh ovisi o kultiviranju povjerenja i otvorenog dijaloga. Nasuprot tome, epidemija ebole 2014. godine u Zapadnoj Africi pokazala je opasnosti oslanjanja isključivo na poruke vođene strahom. Početni izvještaji opisali su virus kao "neizlječivi ubojica", što je dovelo do široko rasprostranjene panike, nepovjerenja, pa čak i napada na zdravstvene radnike.

S vremenom su se službenici javnog zdravstva okrenuli na komunikaciju usmjerenu na zajednicu, uključivši vjerske vođe, starješine sela i lokalne volontere kao pouzdane glasnike.

Unatoč tim lekcijama, Kenija još uvijek nije u potpunosti usvojila ovaj sveobuhvatniji pristup. Umjesto toga, odgovor zemlje na soj Bundibugyo vidio je pomak prema društvenim mrežama i neformalnim kanalima kao primarnim izvorima informacija. Na primjer, mnogi Kenijci su prvi put saznali o američkom doprinosu od 13,5 milijuna dolara za jačanje spremnosti za ebole - ne putem službenih vladinih najava, već putem internetskih objava i političkog diskursa. Ovaj nedostatak transparentnosti doveo je do glasina, uključujući tvrdnje da je novoizgrađeni karantenski objekat s 50 kreveta u zračnoj bazi Laikipia u Nanyukiu trebao smjestiti američke građane koji su potencijalno zaraženi ebolom.

Takve špekulacije izazvale su značajne javne nemire. Protesti su izbili kao odgovor na navodnu zloupotrebu sredstava i navodnu namjeru iza objekta. Neki prosvjedi su eskalirali u nasilje, što je rezultiralo žrtvama i ozljedama.

Kako se zemlja priprema za potencijalne epidemije, izazov leži u uravnoteženju hitnih poruka s načelima povjerenja i uključenosti koji su se pokazali djelotvornim u drugim regijama. Samo učenjem iz prošlih iskustava, Kenija se može nadati da će se nositi s budućim zdravstvenim krizama s jasnošću i suosjećanjem.