Američka Federalna komisija za komunikacije (FCC) lansirala je Eärendil-1, satelit opremljen ogledala od 18 na 18 metara. Dizajniran je tako da reflektira sunčevu svjetlost na tamnu stranu Zemlje, uređaj ima za cilj osvjetliti područje od pet kvadratnih kilometara s svjetlošću četiri punog mjeseca. Projekt označava početak veće ambicije: postavljanje 50.000 takvih ogledala do 2035. godine kako bi isporučili "sunčevu svjetlost kao uslugu", obećavajući revolucionarnu proizvodnju energije, gradsko osvjetljenje i industrijske operacije 24 sata dnevno.
"Njegov izvršni direktor, Ben Nowack, tvrdi da će inicijativa omogućiti solarnim panelima da neprekidno proizvode energiju, nude sigurnije ulično osvjetljenje za gradove koji su spremni platiti i podupire 24-satne građevinske i poljoprivredne aktivnosti. Pristup tvrtke sliči digitalnoj platformi, s korisnicima koji mogu naručiti sunčevu svjetlost putem aplikacije, slično pozivanju vožnje putem Uber-a. Prema izjavi koju je objavila Reflect Orbital, tehnologija je dizajnirana da bude precizna i kontrolirana, s mogućnošću prilagođavanja razine svjetlosti i potpuno isključivanja kada je potrebno.
Ali astronomska zajednica vidi projekt kao potencijalnu katastrofu. Europska južna opservatorija označila ga je kao "egzistencijalnu prijetnju" optičkoj astronomiji. Kraljevsko astronomsko društvo opisalo je plan kao "katastrofalan", upozoravajući da bi mogao "vječito oštetiti" noćno nebo. Američko astronomsko društvo izjavilo je za Nature da bi raspoređivanje takvih ogledala učinkovito moglo značiti kraj optičke astronomije na Zemlji.
"Možda će doći do toga da ih jednostavno moramo naći na parkiralištu i reći: 'Hej, što vi radite? Uništit ćete nam znanost'", rekla je Kolva. Njeno istraživanje usredotočeno je na evoluciju galaksija, ali sada se nalazi zabrinuta praktičnim implikacijama umjetne svjetlosti koja zagađuje noćno nebo. Znanstveni odjek pojačao se nakon što je istraživački rad objavljen u svibnju osporio uvjeravanja Reflect Orbital.
To je pridonijelo rastućoj zabrinutosti zbog još jednog ambicioznog svemirskog poduhvata: prijedloga SpaceX-a za izgradnju masivnih podatkovnih centara u orbiti. Zajedno, ovi događaji mogli bi pomaknuti granice onoga što Zemljina astronomija može izdržati. Hainaultova otkrića sugeriraju da bi povećana okolna svjetlost ozbiljno pogoršala kvalitetu opažanja koje vrše zemaljski teleskopi.
Kao rezultat toga, vrhunsko astronomsko istraživanje može sve više ovisiti o svemirskim opservatorijama, koji su skupi i ograničeni u broju. Reflect Orbital tvrdi da je uključen u tekuće razgovore s astronomima i stručnjacima za okoliš kako bi se smanjio utjecaj njegove tehnologije. Međutim, kritičari tvrde da napori za ublažavanje možda nisu dovoljni s obzirom na razmjere projekta. Tvrdnja tvrtke da većina ljudi i mjesta nikada neće vidjeti svjetlo susreće se s skepticizmom, posebno u regijama gdje postojeće svjetlosno zagađenje već ometa posmatranje zvijezda.
Dok odobrenje FCC-a postavlja temelje za lansiranje prvog satelita, nastavlja se rasprava o ravnoteži između tehnološkog napretka i znanstvenog očuvanja.
★
Neka vijesti ostanu poštene.
ObjectiveNews financiraju čitatelji i bez oglasa je – pristranost vam pokazujemo, ne skrivamo. Podržite neovisno novinarstvo za 4 €/mjesec.
Postani podupiratelj
United States
