Zvezda kapetan odlazi kao Collingwood je katastrofalna sezona tone u krizu

Collingwoodov AFLW tim je u nemiru nakon što je kapetan, Ruby Schleicher, najavila svoj odlazak iz kluba. 28-godišnjakinja, inauguralna igračica i dvostruka All-Australijanka, potvrdila je da neće ponovno potpisati s Collingwoodom i da će se vratiti kući u Zapadnu Australiju. Schleicher je to objavila u utorak nakon što je obavijestila svoje suigračke o svojoj odluci. Dobila je povredu ramena tijekom Collingwoodove poraza u devetoj rundi protiv St Kilda, zbog čega je morala odsustati do kraja sezone.

Schleicher je objavila emocionalnu izjavu u kojoj izražava zahvalnost za vrijeme provedeno u Collingwoodu, priznajući izazove s kojima se suočila na početku karijere kao mlada igračica daleko od kuće. Opisala je klub kao drugu obitelj i zahvalila navijačima što su je prihvatili i na terenu i izvan njega. Unatoč poteškoćama, izjavila je da je odluka o odlasku bila najbolja za njezin osobni i profesionalni život. Vrijeme Schleicherovog odlaska povećava zabrinutost unutar kluba o budućnosti ženskog programa. Collingwood je trenutno blizu dna AFLW ljestve, ima osigurao samo jednu pobjedu od 10 utakmica ove sezone.

Nekoliko starijih igrača, uključujući Tarni White, Sarah Rowe, Mattea Breed, Lauren Butler i Bri Davey, odlaze na kraju sezone nakon što im isteknu ugovori. Zamjenik kapetana Jordyn Allen, koji je potpisao trogodišnji ugovor 2024. godine, pokušao je osigurati zamjenu za Brisbane Lions prošle godine, ali je ostao u Collingwoodu. Schleicheru je Collingwood prvobitno ponudio produženje ugovora na godinu dana, ali je ponuda kasnije povećana na dvije godine. Međutim, odlučila je potražiti prilike na drugim mjestima, posebno zbog medijske izloženosti dostupne u Melbournu kroz svoje uloge komentatora i voditelja za Fox Footy.

Vjeruje se da je West Coast vodeći kandidat za njen potpis, navodno je ponudio četvorogodišnji ugovor. Schleicherov odlazak podsjeća na prethodne izlaske iz kluba, posebno na Chloe Molloy 2023. godine, koja se dogodila usred sličnih borbi na terenu. Njen odlazak je ostavio Collingwood s vakuumom vodstva, pogotovo jer se druge ključne figure približavaju kraju svojih ugovora. Izvršni direktor Collingwooda Craig Kelly je izdao izjavu u kojoj izražava razočaranje Schleicherovom odlukom, ali poštuje njezin izbor da se vrati kući. On je pohvalio njezin doprinos klubu, ističući njezinu ulogu u mentorstvu mlađih igrača i predstavljanju kluba s otpornošću i karakterom.

Ash Centra je na društvenim mrežama odao počast Schleicher, opisujući je kao vođu, mentora i prijatelja koji je imao dubok utjecaj na nju kako u sportu tako i u životu. Schleicher se pridružio Collingwoodu prije inauguralne AFLW sezone 2017. godine i od tada je odigrao 82 utakmice za klub. Prešla je iz branitelja u srednjog igrača ove sezone pod trenerom Samom Wrightom i postigla 10 golova prije nego što je pretrpjela ozljedu. S obzirom da se klub suočava s neizvjesnošću u ženskom programu i više igrača visokog profila koji potencijalno odlaze, fokus se sada prebacuje na to kako će Collingwood upravljati tranzicijom bez svog bivšeg kapetana.

West Coastova potraga za Schleicherom sugerira da Eaglesi žele ojačati svoju ekipu uoči nadolazeće sezone. Schleicherova posljednja poruka klubu je naglasila njezino vjerovanje u važnost donošenja odluka koje su u skladu s osobnim rastom i aspiracijama za karijerom. Priznala je da joj je izbor bio težak, ali je izrazila povjerenje u put koji je izabrala. Odgovor kluba na njezin odlazak naglašava šire izazove s kojima se suočava u zadržavanju talenata i održavanju stabilnosti u svom programu AFLW-a. S trenutnom sezonom bliži se kraju, pažnja se okreće da li Collingwood može obnoviti svoju žensku stranu u narednim mjesecima.