Cvjetanje algi ubrzava plastično izumiranje, potencijalno podstičući stvaranje mikroplastike

Prema studiji koju su proveli istraživači s Korejskog naprednog instituta za znanost i tehnologiju (KAIST), cvjetanje algi je prepoznato kao katalizator za ubrzano izumiranje odbačene plastike, potencijalno povećavajući brzinu formiranja mikroplastike. Rezultati, zasnovani na eksperimentima korištenjem uzoraka vode iz KAIST-ovog ribnjaka, otkrivaju da prisutnost cvjetanja algi mijenja mikrobiološko okruženje na površini polietilena niske gustoće (LDPE), vrste plastike koja se obično koristi u plastičnim vrećicama. Ova promjena dovodi do brže oksidacije i razvoja mikroskopskih pukotina, čime je plastika osjetljivija na raspad.

Istraživanje je proveo tim na čelu s profesorom Jaewook Myungom iz Odjela za građevinarstvo i okolišno inženjerstvo. Kroz kontrolirani eksperiment mikrokosmosa, tim je ponovno stvorio eutrofične uvjete manipuliranjem izlaganjem svjetlosti i razinama hranjivih tvari kako bi simulirali cvjetanje algi. Promatrali su kako ti uvjeti utječu na mikrobne zajednice koje se razvijaju na plastičnim površinama.

Studija je otkrila da su u eutrofičnim uvjetima cijanobakterije, fotosintetičke bakterije, zajedno s nizom drugih bakterijskih vrsta, formirale gušći biofilm na površini plastike.

Daljnje ispitivanje pomoću naprednih analitičkih tehnika, uključujući Fourier-transform infracrvenu spektroskopiju (FT-IR) i skenirajuću elektronsku mikroskopiju (SEM), potvrdilo je da je plastika pretrpjela vidljive promjene. Na površini LDPE-a razvile su se funkcionalne skupine bogate kisikom, poput karbonilnih i hidroksilnih skupina, što ukazuje na oksidaciju.

Implikacije ovih nalaza naglašavaju prethodno nepoznatu interakciju između zagađenja vode i zagađenja plastike. Kako cvjetanje algi postaje sve češće zbog klimatskih promjena, rizik od ubrzane degradacije plastike, a time i stvaranje mikroplastike, može se značajno povećati. To naglašava važnost integracije strategija za upravljanje obje vrste zagađenja, umjesto da ih tretiramo kao različita pitanja.

Istraživanje također doprinosi široj raspravi o globalnom izazovu kontaminacije mikroplastikom, nudeći novu perspektivu o tome kako promjene u okolišu izazvane čovjekom mogu pogoršati postojeće probleme onečišćenja.