Serijski lažov vjerojatno je poslao nevinog čovjeka na smrtnu kaznu u Floridi.

Čovjek koji je proveo desetljeća u zatvoru i izvan njega zbog niza sve ozbiljnijih zločina postao je ključni igrač u pravnom sustavu, služeći kao pouzdani doušnik za tužitelje. Njegovo ime je bilo Paul Skalnik, a njegova uloga u pravosudnom sustavu bila je izvanredna i duboko uznemirujuća. Unatoč tome što je bio uobičajeni lažljivac, prevarant i seksualni pljačkaš, Skalnik je više puta pušten iz pritvora nakon što je dao priznanja koja su pomogla osigurati osude, uključujući i one pojedinaca za koje je kasnije utvrđeno da su nevini. Jedna takva osoba je Jim Dailey, čovjek koji je pogrešno osuđen na smrt zbog ubojstva tinejdžera iz Floride 1987. godine.

Daileyjev slučaj počeo je ubojstvom Shelly Boggio, 16-godišnje djevojke čije je tijelo otkriveno u šumovitom području blizu Tampe. Istraga je brzo ukazala na njenog dečka, Jacka Pearcyja, koji je imao dokumentiranu povijest nasilnog ponašanja prema ženama. Pearcy je, međutim, tvrdio da je bio samo svjedok zločina i optužio Daileyja da ga je počinio. Ova tvrdnja dovela je do uhićenja Daileyja i konačne osude za ubojstvo, unatoč nedostatku fizičkih ili forenzičkih dokaza koji ga povezuju s zločinom.

Skalnik, poznat po svojoj sposobnosti da izvlači dramatična priznanja od zatvorenika, već je uspostavio obrazac obmane. Tijekom svog života počinio je brojne zločine, uključujući financijsku prevaru i zlostavljanje djece, ali je ostao u dobrim milostima službenika za provođenje zakona. Njegova priznanja su često bila pozorišna i emocionalno napunjena, a često su se mijenjala ovisno o tome na kojoj je strani sudnice bio.

Međutim, kako su se tijekom godina pojavili novi dokazi, pitanja o pouzdanosti tog priznanja i integritetu cijelog suđenja postala su nemoguća za ignorirati. Dailey, sada u svojim 80-im godinama, dosljedno je održavao svoju nevinost, ukazujući na odsustvo bilo kakvih opipljivih dokaza koji ga povezuju s ubojstvom. Ipak, unatoč sve većim dokazima koji sugeriraju njegovu pogrešnu osudu, Dailey ostaje na Floridi. Pamela Colloff, autorka knjige Catch the Devil, koja detaljno opisuje Skalnikov utjecaj na pravosudni sustav, naglašava sistemske neuspjehe koji su omogućili da takvi slučajevi nastave.

Colloff tvrdi da je pravni sustav osmišljen kako bi ojačao prošle odluke umjesto da ih ponovno procijeni u svjetlu novih informacija. Sudovi se često oslanjaju na presedane i presude porote, što izuzetno otežava poništenje osude, čak i kada se pojave značajni novi dokazi.

Dok javna svijest o nedostacima u pravosudnom sustavu nastavlja rasti, raste i izazov ispravljanja pogrešaka iz prošlosti.