Rusija steže obruč oko ukrajinskog 'pojasa utvrda': Kijev je pred teškom odlukom

Ruska vojska nastavlja napredovanje prema Kostiantinivcu, jednom od ključnih gradova u Donjeckoj oblasti, koji je dio ukrajinskog obrambenog "pojasa utvrda". Prema izvještajima visokih ukrajinskih zapovjednika, manje grupe ruskih vojnika pokušavaju se infiltrirati u predgrade grada, što može označiti broj bliskih borbi unutar samog grada. Ovo je dio njihove strategije Moskve da zauzme kontrolu nad industrijskim važnom regijom, a Kostiantinivka je najjužniji od četiri ključne naselje koje formiraju obrambenu liniju u tom području.

Analitičari smatraju da napredovanje Rusije pokazuje njihovu sposobnost da održe ofenzivu, iako su ukrajinski dronovi i drugi napadi na logističke linije imali nekoliko efekata. Emil Kastehelmi, analitičar u finskom timu Black Bird, smatra da učinak tih napada nije bio dovoljan da bi Rusiju privukla i zaustavila svoju ofenzivu. Međutim, iako su ruski snagama postigle određeni uspjeh, analitičari upozoravaju da bilo kakav napredak koji bi Kostiantinivci mogli ostvariti u skupini za ruske snage, slično kao i ranije zauzimanja gradova poput Pokrovskog i Avdiivke.

Ruski predsjednik Vladimir Putin nedavno je izjavio da je Rusija blizu zauzimanja Kostiantinivke, gdje je broj stanovnika pao sa preko 70.000 prije nego što je počeo da raste na samo 2.000. Unatoč tim tvrdnjama, ukrajinski zapovjednici su se odbili kao ranije i potvrdili da njihove snage i dalje odbijaju rusku proizvodnju. General Viktor Nikoliuk, šef istočnog operativnog zapovjedništva u Ukrajini, rekao je da Kostiantinivka može izdržati ako ostane na trenutnom nivou ljudske snage i resursa.

Taktička situacija za Ukrajinu se pogoršava, ali prema procjeni američkog Instituta za proučavanje rata (ISW), ruske infiltracije još nisu dovoljne za brzi operativni proboj. Međutim, rusko okruživanje Kostiantinivke postupno povećava troškove obrane grada za Ukrajinu. Ruslan Mikula, ukrajinski analitičar, naveo je da će Ukrajina uskoro morati donijeti odluku ili povećati ulogu u borbi ili se povući. Troškovi obrane rastu svakim danom.

Ruska vojska također pojačava pritisak na Slovjansk i Kramatorsk, dok su ukrajinske opskrbne rute pod stalnim napadima topništva, dronova i navođenih bombi. Novinari Reuters-a koji su posetili područje izvještavaju da se opskrba na najzloženijim dijelovima bojišta sve češće odvija kroz kopnene robote, a izvlačenje poginulih i ranjenih dijelova zbog stalne prijetnje dronovima. Stanovnici obližnih mjesta nastavljaju se evakuirati kako se bojišnica približava.

Rusko napredovanje se događa unatoč ukrajinskim napadima na opskrbne pravo prema Krimu i na rusku energetsku infrastrukturu. Ukrajinski analitičari tvrde da su ruske snage na pojedinim dijelovima fronte sve više rastegnute, no proruski čelnik okupiranog dijela Donecke oblasti Denis Pušilin poručuje da se operacija zauzimanja novih gradova nastavlja. Istodobno, ruski zagovornici tvrđeg pristupa pozivaju Vladimira Putina da odustane od mirovnog procesa i dodatno intenzivira rat.