40 godina nakon katastrofe u jezeru Nyos u Kamerunu

Četrdeset godina nakon katastrofalne katastrofe na jezeru Nyos u Kamerunu, sjećanje na događaj nastavlja oblikovati živote svojih preživjelih i znanstvene zajednice. U noći 21. kolovoza 1986. godine, jezero Nyos, smješteno u sjeverozapadnoj regiji Kameruna, otprilike 315 kilometara sjeverozapadno od glavnog grada Yaoundea, oslobodilo je smrtonosni oblak ugljičnog dioksida koji je prošao kroz okolne doline i sela.

Isaac Konfor Njilah, kamerunski geolog i voditelj laboratorija na Odsjeku za znanosti o Zemlji na Sveučilištu Yaounde, opisao je kako se događaj odvijao bez ikakvog upozorenja. "Nismo imali nikakve signale upozorenja prije nego što se to ikada dogodilo", izjavio je. Jezero, smješteno unutar drevnog vulkanskog kratera u vulkanskom polju Oku, dugo se sumnjalo da sadrži opasne uvjete, ali je razmjer tragedije bio bez presedana.

Kada je delikatna ravnoteža poremećena, možda zbog klizišta, plin je izbio u brzom lančanoj reakciji, formirajući gust oblak koji se spustio u obližnje zajednice.

Iako je ugljični dioksid bezopasan na normalnim atmosferskim razinama, u visokim koncentracijama djeluje kao zagušivač, izbacujući kisik iz zraka. Budući da je plin teži od zraka, teče nizbrdo, prožimajući domove i farme gdje su ljudi i životinje spavali, ostavljajući ih u nesvijesti i na kraju mrtve.

Oba događaja su naglasila opasnosti koje predstavljaju ova jezera, koja se nalaze na vrhu vulkanskih polja i mogu akumulirati opasne razine plinova. Poslije toga, istraživači i inženjeri su radili na ublažavanju rizika. U jezeru Nyos su postavljene cijevi za degasaciju kako bi se polako oslobađao akumulirani ugljični dioksid iz dubine. Ti su napori od tada značajno smanjili prijetnju. Prema Njilah, jezero više ne sadrži dovoljno rastvorenog ugljičnog dioksida da bi uzrokovalo ponavljanje takve katastrofe.

Tsang Emelda Njah, koja je u to vrijeme imala pet godina, prisjeća se trenutka kada se dogodila katastrofa. Bili smo kod kuće, a u kući je bila velika vibracija, ispričala je. Mislili smo da se samo kuća sprema srušiti. Ali nismo bili sigurni što je to bilo. Kum Samuel, koji je imao 17 godina, vratio se u svoje selo i našao prizor razaranja. Opisao je kako su njegovi roditelji i drugi članovi obitelji ležali bez života, zajedno s stokom i divljim životinjama, sve žrtve plina. Mnogi preživjeli su premješteni u nova naselja, ali trauma se nastavlja. Za njih, sjećanje na tu noć ostaje duboko urezano, stalni podsjetnik na moć i nepredvidivost prirode.

Kako godine prolaze, lekcije naučene iz jezera Nyos nastavljaju informirati i znanstvena istraživanja i javnu svijest, osiguravajući da se takva tragedija vjerojatno neće ponoviti.