System critic and sociologist Jean Ziegler is dead

Jean Ziegler, ein prominenter Systemkritiker und Soziologe, ist am 10. Juni 2026 im Alter von 92 Jahren in Genf verstorben. Dies bestätigte sein Familienkreis gegenüber der Schweizer Rundfunkanstalt RTS. Der Tod des ehemaligen Nationalrats, Professors und UNO-Sonderberichterstatters markiert das Ende eines Lebens, das langjährig und intensiv mit politischer Kritik, sozialer Gerechtigkeit und der Analyse globaler Ungleichheiten verbunden war.

Ziegler wurde am 14. April 1934 in Thun geboren und wuchs in einem bürgerlichen Umfeld auf. Mit 18 Jahren verließ er sein Elternhaus und zog nach Paris, wo er von bedeutenden Denkern wie Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir geprägt wurde. Diese Beziehungen prägten nicht nur seine philosophische Ausrichtung, sondern auch seine spätere politische Haltung. Während seiner akademischen Laufbahn lehrte er an der Universität Genf und war als Gastprofessor an der Sorbonne in Paris tätig. Er war von 1967 bis 1983 und von 1987 bis 1999 Nationalrat der Schweizerischen Volkspartei (SP) für den Kanton Genf. Zudem war er zwischen 2000 und 2008 als UNO-Sonderberichterstatter für das Recht auf Nahrung tätig und Mitglied der UNO-Task-Force für humanitäre Hilfe im Irak.

Seine Karriere als Intellektueller und Aktivist war geprägt von einer ständigen Kritik an kapitalistischen Strukturen, multinationalen Konzernen und den Auswirkungen der Globalisierung. In seinen Büchern wie „Eine Schweiz, über jeden Verdacht erhaben“, „Die Schweiz wäscht weisser“ und „Die Schweiz, das Gold und die Toten“ analysierte er die Rolle der Schweizer Banken und Konzerne im internationalen Kontext. Er war bekannt dafür, nicht nur theoretische Überlegungen zu veröffentlichen, sondern auch konkrete politische Aktionen zu fordern, insbesondere im Kampf gegen Hunger und Armut.

Zieglers politische Stellungnahmen waren oft kontrovers. So verteidigte er lange Zeit das Regime von Pol Pot in Kambodscha und beriet 1989 den libyschen Diktator Muammar al-Gaddafi. Später bezeichnete er diese Entscheidungen als Fehler. Gleichzeitig stand er jedoch stark hinter der politischen Bewegung Venezuelas unter Hugo Chávez und verteidigte die Regierungsstrategie Kubas. Eine besondere Bedeutung hatte für ihn die Begegnung mit dem kubanischen Guerrillaführer Che Guevara im Jahr 1964 in Genf. Ziegler berichtete später, dass Guevara ihm empfohlen hatte, in der Schweiz zu bleiben und sich politisch einzusetzen. Im Jahr 2019 betonte er in einem Interview mit der *NZZ*, dass Guevara ihm das Leben gerettet und den Weg gewiesen habe.

In der Schweiz gilt Ziegler als einer der führenden linken Intellektuellen. Sein Tod löste sowohl Trauer als auch Reflexion aus. Die Schweizerische Rundfunkanstalt SRF zeigte zum Gedenken einen Dokumentarfilm namens „Jean Ziegler – der Optimismus des Willens“. Der Film wird am Abend seines Todes ausgestrahlt und soll dessen Lebenswerk und Ideale würdigen. Obwohl Ziegler in vielen Aspekten seiner Arbeit kontroverse Positionen einnahm, bleibt sein Beitrag zur Debatte über soziale Gerechtigkeit, globale Ungleichheit und politische Verantwortung unvergessen.

Die Zukunft wird zeigen, ob seine Gedanken und Aktionen weiterhin Einfluss auf die politische und gesellschaftliche Debatte haben werden. Doch eines ist sicher: Jean Ziegler wird als ein Mann, der nie aufgehört hat, zu streiten, zu fragen und zu handeln, in der Geschichte bleiben.