After heat: Warning for 'thunderstorm asthma'

Nach einer intensiven Hitzewelle, die in vielen Regionen Europas die Temperaturen auf Rekordwerte getrieben hat, warnen Experten vor einem scheinbar unbedeutenden, aber potenziell lebensbedrohlichen Phänomen: dem sogenannten „Gewitterasthma“. Dieses Phänomen, auch als „Thunderstorm Asthma“ (TSA) bekannt, tritt in bestimmten klimatischen Verhältnissen auf und kann plötzlich und ohne Vorwarnung viele Menschen gleichzeitig betreffen – insbesondere jene, die bereits an Allergien oder Asthma leiden.

Das Phänomen wurde erst richtig in den Focus gerückt, als im Jahr 2016 in Melbourne, Australien, nach einem schweren Gewittersturm mehrere tausend Menschen aufgrund von asthmatischen und allergischen Beschwerden in Krankenhäusern eingeliefert wurden. Laut Angaben von Jeroen Buters vom Zentrum für Allergie und Umwelt der Technischen Universität München waren an einem einzigen Tag 3.365 Personen aufgrund akuter Atemwegsbeschwerden in Notaufnahmen. Viele dieser Patienten mussten stationär aufgenommen werden, was das Zehnfache der üblichen Frequenz darstellt. Zudem kamen acht Menschen in diesem Zusammenhang leider ums Leben. Diese Ereignisse führten zu verstärktem Interesse an dem Thema und zur weiteren Untersuchung des Phänomens.

Die Symptome von „Gewitterasthma“ zeigen sich typischerweise zwischen 20 und 30 Minuten nach Beginn eines Gewitters. Während viele Allergiker und Gesunde sich freuen, wenn ein Gewitter die hitegeschwellte Luft abkühlt, kann sich die Situation rasch verschlechtern. Betroffen sind nicht nur Menschen mit bekanntem Asthma bronchiale, sondern auch jene mit anderen Atemwegsallergien wie allergischer Rhinitis. Tatsächlich haben viele Patienten mit TSA bereits vorher eine allergische Rhinitis als Grundvoraussetzung. Selbst Menschen, die unter milden Heuschnupfensymptomen leiden, können unter dem Einfluss eines Gewitters einen schwereren Asthmaanfall erleben.

Die Ursachen für dieses Phänomen liegen in der Wechselwirkung zwischen Wetterbedingungen und Allergenen. Vor allem Pollen von Gräsern und Pilzsporen werden im Vorfeld eines Gewitters stark aufgewirbelt. Während des Gewitters kommt es aufgrund der elektrostatischen Aufladung und der erhöhten Luftfeuchtigkeit dazu, dass diese Pollen und Sporen osmotisch aufquellen und anschließend platzen. Dabei werden die allergieauslösenden Substanzen in die Umgebungsluft freigesetzt und durch starke Windströmungen in großer Menge in die Nähern der Erdoberfläche transportiert. Dies führt dazu, dass die Allergene schneller und intensiver in die Atemwege gelangen.

Zusätzlich wird vermutet, dass die Pollen durch das Gewitter leicht geöffnet werden und dadurch ihre Allergene schneller freisetzen können. Dies ermöglicht es, dass kleine, lungengängige Teilchen in die Bronchien eindringen und somit eine verstärkte Reaktion auslösen. Gleichzeitig werden durch das Gewitter auch gröbere Partikel aus Erdmaterial, Bakterien oder Schimmelsporen in die Luft befördert, was die Belastung für die Atemwege noch weiter erhöht.

In der Folge dieser Ereignisse rufen Experten zu Vorsicht auf, insbesondere in Zeiten hoher Hitze und bevor kommende Gewitterstürme drohen. Die Kombination aus extremen Temperaturen und plötzlichen Wetteränderungen könnte das Risiko für „Gewitterasthma“ erhöhen. Daher empfehlen Fachleute, besonders bei Menschen mit Allergien oder Asthma, auf die Wettervorhersage zu achten und bei Anzeichen von Unwohlsein rechtzeitig medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.