Ronaldo: There was a flight attendant on the plane yesterday.

Cristiano Ronaldo, jedan od najuspješnijih nogometnih igrača svijeta, potvrdio je da mu je ovo Svjetsko prvenstvo (SP) posljednje u karijeri, što je potpuno promijenilo atmosferu u portugalskoj reprezentaciji i medijima. Na konferenciji za medije, koja je bila i napeta zbog prethodnih spekulacija i kritika, Ronaldo je jasno izrazio svoju odluku. "Želim uživati koliko god je to moguće, jer će to biti moje posljednje Svjetsko prvenstvo," rekao je, ali je odmah dodao borbenim tonom: "Nadam se da sutra neće biti moja posljednja utakmica na ovom prvenstvu." Ova poruka je pokazala da je njegov fokus isključivo na utakmici protiv Španjolske, koja će se odigrati u osmini finali. Ronaldo je također naglasio da će odustati kad želi, a ne kad drugi to žele, što je izazvalo jaku reakciju kod nekih novinara, uključujući jednog brazilskog, s kojim je došlo do verbalnog okršaja. "Razgovarati sa svima vama, a posebno s nekima od vas. Tu najviše mislim na one koji me ne vole," rekao je oštro.

Ova potvrda nije bila potpuno iznenađenje, jer je Ronaldo već ranije, u studenom 2025. godine, na videopozivu na forumu u Rijadu, jasno rekao da će mu Mundijal 2026. biti posljednji. "Da, definitivno. Imat ću 41 godinu i mislim da će to biti pravi trenutak," kazao je tada. Dodatnu potvrdu dala je i njegova sestra Katia Aveiro, koja je uoči dramatične utakmice protiv Hrvatske poručila da je ovo njegov "posljednji ples" u dresu Portugala. Nakon dvadesetak godina u kojima je srušio sve rekorde po broju nastupa i golova za nacionalnu vrstu te osvojio Europsko prvenstvo, ostao je još samo jedan cilj – osvajanje svjetskog naslova, najveći motiv u njegovoj oproštajnoj misiji.

Ronaldoov dolazak u Dallas, gdje je trebao igrati u osmini finali protiv Španjolske, izazvao je opsadno stanje oko hotela Adolphus, gdje je smještena portugalska reprezentacija. Golemi sigurnosni kordon osiguravao je prilaz, no nije spriječio da se Commerce Street pretvori u rijeku navijača s dresovima na kojima je bio broj 7. Slična euforija pratila ga je i u Torontu, kao i na svakom koraku na ovom Svjetskom prvenstvu. Ništa drukčije nije bilo ni na stadionu AT&T, inače domu Dallas Cowboysa, koji je uoči sutrašnje utakmice osmine finala vrvio od novinara. Uz izbornike, pred medije je stao i on – Cristiano, strijelac na šest svjetskih prvenstava, koji igra svoje vjerojatno posljednje veliko natjecanje.

Pitanje o tome je li mu ovo posljednje Svjetsko prvenstvo bilo je neizbježno, no Ronaldo je ostao zagonetan. "Prestat ću igrati kad ja to odlučim, a ne kad drugi to budu htjeli. Stalno mi postavljate ista pitanja, želim se usredotočiti na dobru igru," rekao je i dodao: "Što god da se sutra dogodi, Cristiano će odavde otići mirne savjesti. Tisuću posto. Igram iz strasti, jer volim nogomet. Bit će kako Bog da. Nisam tako loš, unatoč nekim mišljenjima. Postigao sam tri gola. Nadam se da ću zabiti još koji." Na kraju se ipak vratio na temu mogućeg oproštaja, ispričavši anegdotu s leta za Dallas. "Jučer u avionu, bila je jedna stjuardesa, Argentinka. Znao sam da je Argentinka po načinu na koji me pogledala. Kad netko brzo skrene pogled, to znači da mu se Cristiano ne sviđa," rekao je kroz smijeh.

Ronaldo je također istaknuo kako ovo prvenstvo doživljava s posebnim emocijama. "Ovo je Svjetsko prvenstvo koje ću najviše pamtiti. Ne znam zašto, ali ta emocionalna strana je izvanredna. Emocije su vrlo snažne. Čast mi je predstavljati našu zemlju. Svaki put kad izađem na teren, kao da mi je prva utakmica," kazao je. Na pitanje o španjolskom talentu Lamineu Yamalu i njegovom stavu prema kritikama, Ronaldo je ponudio savjet iz vlastitog iskustva. "Što si spremniji, to ćeš bolje preživjeti dugu nogometnu karijeru. Ako se prepustiš kritikama, gotov si. Postoje konstruktivne kritike, a druge su tu da te unište. On se na to mora naviknuti ako želi dugu karijeru. Mora se usredotočiti na one koji ga vole. Ja sam to naučio s godinama," rekao je Ronaldo, dodavši kako ga komentari više ne pogađaju. "Oni koji nas prate su nam vjerni, a sve ostalo je smeće i nije važno. Najteže je razgovarati s vama, s onima koji me ne vole," poručio je novinarima uz smijeh. "Pamtim sva lica. S 41 godinom imam puno iskustva."

Na kraju, Ronaldo je izrazio svoje očekivanja u utakmici protiv Španjolske. "Španjolska je favorit, ali imam osjećaj da ćemo pobijediti," rekao je. Portugal sutra igra protiv Španjolske, zemlje za koju Ronalda vežu posebne uspomene. "Prema Španjolskoj gajim posebne osjećaje, obitelj mi je praktički španjolska, tamo imam i poslove... Španjolska je uvijek kandidat za osvajanje bilo čega. Znamo da su već bili prvaci, favoriti su i imaju više naslova od Portugala. Ali igrači su drukčiji," rekao je. "Uvijek ih vidim kao momčad s puno talenta, vrlo su dobri. Ne želim izdvajati pojedince. Bit će to teška bitka, moramo imati vjeru, puno trčati i biti hrabri. Tko bolje iskoristi detalje, taj će pobijediti. Imam osjećaj da ćemo to biti mi. Vidjet ćemo," zaključio je Ronaldo.