Two planets have been discovered, larger than Jupiter, with the density of a sugar bowl

Astronomi su nedavno otkrili dva nova planeta, svaka veća od Jupitera, s gustoćom sličnom šećernoj vati – izrazito retko stanje u galaksiji. Otkriće, objavljeno u *Monthly Notices of the Royal Astronomical Society*, predstavlja značajan napredak u razumijevanju strukture i sastava egzoplaneta, posebno onih koji su znatno manji od Jupitera, ali imaju vrlo nisku gustoću. Oba planeta, nazvana "super-pufovi", kruže oko zvijezde u zviježdanoj oblasti Volans, koja se zove „leteća riba“ zbog svoje specifične lokacije u južnom nebu. Zvijezda je udaljena oko 1110 svjetlosnih godina, što je ekstremno daleko, ali moderni teleskopski sustavi omogućavaju takvu analizu.

Ova dva planeta su trenutno najveći poznati egzoplaneti s tako niskom gustoćom. Njihova je masa i volumen tako povezani da ih čini najlakšim poznatim planetima svoje veličine. Gustoća jednog od njih može se usporediti s grudvicom pjene za brijanje, što pokazuje koliko su laki u poređenju s drugim planetama. Jupiter, za primjer, ima gustoću oko 35 puta veću nego što je ova dva planeta. To znači da su sastaviti sastoji se uglavnom od vodika i helija, ali s velikim udjelom plinova, što ih čini vrlo lošim kandidatima za životne uvijete, jer nemaju solidnu strukturu.

Otkriće je postignuto koristeći satelit NASA-a TESS, koji se fokusira na praćenje promjena svjetlosti zvijezda kako bi identificirao planete koji prolaze ispred njih. Ova metoda omogućila je precizno utvrdivanje parametara dvaju novih planeta. Uz to, astronomi su predložili da bi se dalja istraživanja mogla provesti pomoću NASA-inog svemirskog teleskopa James Webb, koji može analizirati atmosferske komponente tih planeta. Ovo bi doprinelo boljem razumijevanju njihovog kemijskog sastava i eventualnim mogućim biološkim uvjetima.

Super-pufovi su vrlo rari fenomen, s manje od 40 potvrđenih slučajeva među skoro 6300 poznatih egzoplaneta. Prema izvorima, ti planeta se formiraju u diskovima bogatim plinom oko novorođenih zvijezda, a kasnije odbacuju veliki dio svog materijala, što rezultira njihovom niskom masom i visokom gustocom. Ova teorija sugerira da su super-pufovi unikatni u svojoj evoluciji, što ih čini interesantnim ciljem za dalje istraživanje.

Reakcije između naučnika su pozitivne, s naglaskom na važnost otkrića za razumijevanje formiranja i razvoja planeta u galaksiji. Istraživači su podijeljeni u pogledu toga kako će se dalje razvijati istraživanje, ali sve ukazuju na potrebu za dodatnim promatranjima i analizama. Očekuje se da će NASA i druge međunarodne institucije nastaviti rad na ovom projektu, uz moguću podršku Europskoj kosmičkoj agenciji. Otkriće dva super-pufova može preokrenuti nekoliko aspekata u astronomiji, posebno u studiji egzoplaneta i njihovih karakteristika.