How he derailed Machado's return to Venezuela after US resistance

María Corina Machado, una de las figuras más prominentes de la oposición venezolana, se encontraba en el punto de partida de un viaje que había estado planeando durante meses. El viernes pasado, un avión privado despegó desde Virginia con la intención de llevarla a la isla caribeña de Curazao, desde donde esperaba iniciar su regreso a Venezuela por primera vez desde que huyó en secreto en diciembre. Este momento fue considerado crucial, especialmente tras los terremotos que habían devastado gran parte de la costa venezolana, causando numerosas víctimas. Para Machado, el regreso significaba una oportunidad para reactivar los esfuerzos por lograr elecciones libres y transparentes en el país, algo que había sido bloqueado por el régimen de Nicolás Maduro.

Sin embargo, apenas una hora después del despegue, el avión fue ordenado a dar la vuelta y regresar al área de Washington, D.C., según informó una fuente cercana al caso. Esta decisión sorprendió a Machado y a sus asesores, quienes habían creído que altos funcionarios del gobierno de Donald Trump habían proporcionado garantías suficientes para permitir el viaje. Según fuentes confiables, los planes de vuelo, los derechos de aterrizaje y el permiso para que Machado, cuyo pasaporte estaba vencido, aterrizzara en Curazao habían sido aprobados previamente. Sin embargo, el cambio de planes surgió cuando las autoridades estadounidenses concluyeron que Machado planeaba llegar a Venezuela en barco desde Curazao, replicando la misma ruta que utilizó para escapar del país en diciembre para recibir su premio Nobel de la Paz en Noruega. Los mismos contratistas privados que la habían rescatado en esa ocasión ya estaban posicionados en la isla.

Las autoridades neerlandesas, que gestionan los asuntos exteriores de Curazao, inicialmente creían que Estados Unidos respaldaba el viaje, pero retiraron el permiso para que el avión aterrizzara después de que Washington dejara claro que no apoyaba dicha acción. No hubo declaraciones formales de los funcionarios neerlandeses al respecto. Machado, quien lleva meses planificando su regreso, busca revitalizar los esfuerzos por lograr elecciones justas tras la operación militar estadounidense que capturó a Maduro y lo envió a Nueva York para enfrentar cargos por narcotráfico, algo que él negoce. Aunque Machado fue excluida de participar en las elecciones presidenciales de 2024, su candidato respaldado obtuvo una victoria abrumadora según los recuentos reconocidos por Estados Unidos. A pesar de ello, Maduro asumió un tercer mandato, forzando a Machado a la clandestinidad.

La insistencia de Machado en regresar ahora ha generado tensiones dentro de la administración Trump. Algunos funcionarios de la Casa Blanca temen que su llegada pueda desencadenar una crisis política en un momento en que Estados Unidos ya está ocupado respondiendo a los efectos del terremoto. Un portavoz del Departamento de Estado señaló que introducir temas políticos sensibles en este contexto sería contraproducente. Durante meses, los funcionarios estadounidenses, incluido el secretario de Estado Marco Rubio, le han pedido paciencia y han advertido que un regreso anticipado podría poner en peligro su seguridad. Machado, sin embargo, se ha alineado claramente con el presidente estadounidense, incluso entregándole su Premio Nobel de la Paz.

A pesar de su alianza con Trump, la Casa Blanca ha mostrado apoyo hacia Delcy Rodríguez, la ex vicepresidenta de Maduro, quien ha sido criticada ampliamente en Venezuela. Trump ha elogiado a Rodríguez por cumplir con las expectativas de Washington al trabajar para estabilizar el país y atraer inversiones extranjeras. En un mensaje directo transmitido a través de intermediarios cercanos a la Casa Blanca el viernes pasado, se le advirtió a Machado sobre los riesgos de su regreso, aunque no se especificaron detalles adicionales. La situación refleja la complejidad de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, marcada por divisiones internas y objetivos políticos contradictorios.