George Russell schlägt zurück und siegt in Spielberg

George Russell hat am Sonntag im Grand Prix von Österreich seinen zweiten Sieg in Spielberg gefeiert und dabei den WM-Leader Kimi Antonelli auf Rang drei gedrängt. Der britische Mercedes-Pilot setzte sich im hitzigen Rennen gegen Max Verstappen (Red Bull) durch und brachte sein Team weiter auf dem Weg zur Weltmeisterschaft. Die Spannung war hoch, sowohl in der Boxengasse als auch auf der Strecke, wo die Temperaturen bis zu 50 Grad Celsius erreichten und die Fahrer in extremen Bedingungen agierten.

Das Rennen begann mit einem klaren Frühstart, bei dem die Fahrer zunächst die Eröffnungszeremonie besuchten, bevor Opernsänger Jonas Kaufmann das letzte "Vielgerühmtes Österreich" intonierte. Im echten Start verteidigte Russell seine Pole Position vor den beiden Ferraris, doch die Action begann schnell. Fünf Autos bogen beinahe nebeneinander in dieselbe Kurve ein, was zu einem chaotischen Anfang führte. Charles Leclerc (Ferrari) wurde von Startplatz zwei auf Rang fünf gedrängt, während Liam Lawson (Racing Bulls) zwar Feuer im Cockpit meldete, aber dennoch in die Punkte fuhr.

Verstappen zeigte sich als dominanter Starter und arbeitete sich innerhalb weniger Runden von Platz fünf auf drei vor. Er lieferte sich einen intensiven Zweikampf mit Lewis Hamilton, der sich in einer Serie von Rad-an-Rad-Manövern entfesselte. Verstappen gelang es, Hamilton in Kurve drei vorbeizudrängen, doch dieser konterte sofort. Das Duell erinnerte an den erbitterten WM-Titelkampf von 2021. Verstappen wurde jedoch von der Strecke gedrängt und forderte vergeblich eine Strafe gegen Russell. Nach Runde 22 führte Antonelli (ohne Stopp) vor Russell, Hamilton, Verstappen, Leclerc und den beiden McLarens.

In Runde 22 kam es erneut zu einem Höhepunkt, als Verstappen erneut Hamilton attackierte und ihn in der langsamen Kurve drei überholte. Diesmal zog er kurz darauf davon. Runde 25 sah jedoch eine weitere Herausforderung: Carlos Sainz' Williams blieb auf der Start-Zielgeraden stehen, was ein Virtual Safety Car auslöste. Hamilton nutzte die Gelegenheit, um neue Soft-Reifen abzuholen und eine seltene Dreistoppstrategie einzulegen. Allerdings erwies sich diese Strategie als ineffektiv, da die Soft-Mischung im zweiten Stint nicht schnell genug war und Hamilton dadurch wertvolle Zeit verlor. Am Ende fiel er auf WM-Rang drei zurück.

Zur Rennhalbzeit führte Russell auf der hügeligen Strecke in 677 Metern Seehöhe vor Verstappen, Antonelli, Leclerc und Piastri. Sein Vorsprung schmolz jedoch, und Leclerc musste Piastri vorbeiziehen lassen. Auch gegen Hamilton hatte Leclerc das Nachsehen. Die nächsten Boxenstopps folgten, darunter auch der von Russell. In Runde 44 übernahm Verstappen erstmals die Führung, musste sie jedoch wegen "toter Reifen" kurz darauf wieder abgeben. Die entscheidende Frage im Finale lautete: Konnte Verstappen mit sechs Runden frischeren Reifen Russell nochmals am Ende abfangen?

Der Niederländer kam näher und näher. Plus sechs Sekunden, plus 5,1, plus 3. Vorletzte Runde: 2,6. Doch die Krönung der Aufholjagd blieb aus. In der letzten Runde musste Verstappen vielmehr noch Antonellis Angriff abwehren. Das Toptrio trennte am Ende nicht einmal zwei Sekunden. Russell, der mit "Yabbadabbadoo!" in den Boxenfunk rief, setzte sich letztlich durch und sicherte sich seinen zweiten Sieg in Spielberg. Antonelli blieb als Dritter mit 15 Punkten für die WM-Wertung. Die Spannung bleibt hoch, und die WM-Wettbewerbe werden weiterhin eng bleiben.