Former Olympian charged with desecration of the Lincoln Memorial

David Hearn, fyrrverandi Ólympíufari frá Bandaríkjunum, hefur verið ákærður fyrir skemmdarverk við Spegilstjörninni (Reflecting Pool) við Lincoln-minnisvarðann í Washington, D.C., sem nýlega var endurgerð í umdeildum framkvæmdum á vegum Bandaríkjaforsetans Donalds Trumps. Ákæran, sem var kynnð í dómstóli í höfuðborginni, lýkur að Hearn hafi losað eða fjarlægt efni af botni tjörnunar og þannig valdið frekari skemmdum á framkvæmd sem þegar hafði sætt harðri gagnrýni. Skemmdarnar, sem hafa verið ákært, hafa metið á yfir 1.000 bandaríkjadali, um 125.000 íslenskar krónur. Hearn er einn af fimm sem hafa verið handteknir vegna meintra skemmda á tjörninni.

Hearn, sem er 67 ára og frá Bethesda í Maryland, keppti fyrir hönd Bandaríkjanna í kajakróðri á þrennum Ólympíuleikum: í Barcelona árið 1992, Atlanta árið 1996 og Sydney árið 2000. Hún segir að hafa teygt sig ofan í tjörnina þann 19. júní til að skoða nýflagnaða húðina á botni laugarinnar. Hann hefði stuttlega snert bita sem var enn fastur við hlið laugarinnar og svo sleppt honum skömmu eftir að starfsmaður þjóðgarðsins sagði honum að hætta. Hearn hefur neitað allri sök og segir að hann hafi aðeins komið við efni sem þegar hefði verið farið að flagna af botni laugarinnar eftir að hann kom á hjóli um svæðið. Lögmaður Hearn, Norm Eisen, hefur hafnað ásökununum og segir skjólstæðing sinn ranglega sakaðan. Að hans mati sýni gögn málsins að Hearn hafi ekki valdið þeim skemmdum sem ákæran lýtur að.

Framkvæmdir á vegum Trumps við Spegilstjörnina hafa verið umdeildar. Tjörnin heitir The Reflecting Pool vegna þess að minnismerkin í Washington eiga að speglast í henni. Framkvæmdirnar fólust meðal annars í því að tæma tjörnina, endurgera botn hennar og mála hann bláan. Framkvæmdirnar kostuðu um 14 milljónir Bandaríkjadala, eða tæpa 1,8 milljarða íslenskra króna. Þegar verkinu var lokið hitnaði vatnið vegna bláu málningarinnar og upp spratt mikill þörungablómi sem gerði tjörnina flúorgræna. Þá hefði klór verið hellt í tjörnina og hann hefði eyðilagt málninguna á botninum sem fór að flagna og flygsast upp á yfirborðið.

Ríkissaksóknarinn Jeanine Pirro, sem er náinn bandamaður Trumps en hann tilnefndi hana í embættið í fyrra, sagði að Hearn hefði „vísvitandi“ rifið upp nýlega lagt þéttiefni á laugarbotninum og þannig valdið tjóni upp á meira en þúsund bandaríkjadali, eða sem nemur um 126 þúsund krónum. Hún sakaði hann einnig um að hafa sýnt starfsmanni yfirgang þegar sá sagði honum að hætta. AP-fréttaveitan greinir frá þessu. „Það eru gríðarleg sönnunargögn í þessu máli,“ sagði Pirro. Hún bætti við að yfirvöld hefðu handtekið um sex aðra í tengslum við minniháttar brot.

Ákæran sé svívirðileg

Norm Eisen, meðstofnandi samtakanna Democracy Defenders Fund, og Mary Dohrmann, yfirlögfræðingur hjá Washington Litigation Group, sögðu í yfirlýsingu að þau væru verjendur Hearns og að ákæran væri „svívirðileg og ætti að vera öllum Bandaríkjamönnum áhyggjuefni.“ Eisen og Dohrmann sögðu málið dæmi um „misbeitingu ríkisvalds gegn almennum borgara sem byggir á uppspunninni frásögn.“

Trump valdi sjálfur verktakafyrirtækið Atlantic Industrial Coatings til að sjá um að mála steyptan laugarbotninn og setja á vatnsvörn. Annað fyrirtæki var fengið til að setja upp vatnssíunarkerfi án útboðs en forstjóri þess hefur sagt að það hafi aldrei áður unnið verkefni í laug. Trump hét því að fegra hina aldargömlu spegiltjörn (e. Reflecting Pool) fyrir 250 ára afmælishátíð Bandaríkjanna á laugardag og fyrirskipaði að botninn yrði málaður í bláum lit sem minnti á bandaríska fánann. Eftir að svæðið var endurnýjað varð vatnið fljótt grænt vegna þörungablóma og nýja húðin byrjaði að flagna af botninum.

Án nokkurra sannana hefur Trump ítrekað kennt skemmdarvörgum um málningarflögnunina og tilkynnt að laugin verði tæmd aftur og lagfærð. Verkefnið kostað tvo milljarða króna. Hearn er 67 ára og frá Bethesda í Maryland. Hann átti fyrirtæki sem framleiddi samsett efni sem notuð eru til að smíða báta. Hearn sagðist hafa stoppað við tjörnina þegar hann var í 100 kílómetra hjólatúr og að hann hefði verið í haldi þjóðvarðliða og þjóðgarðalögreglu í fimm klukkustundir áður en honum var sleppt. Ólíkir litir sjást í botni laugarinnar eftir endurbæturnar. Ap/Rahmat Gul