Football World Cup 2026: Manuel Neuer, Oliver Baumann and Jonas Urbig in the national team

Manuel Neuer hat mit seiner Rückkehr zur deutschen Fußball-Nationalmannschaft in die Geschichte eingegangen. Im Alter von 40 Jahren trat der Torhüter in seinem fünften WM-Spiel auf – eine Leistung, die nur wenigen deutschen Spielern gelungen ist. In Houston begann die WM 2026 mit einem Match gegen Curaçao, das Neuer als sein 20. WM-Spiel markierte. Mit dieser Zahl setzte er sich auf Platz zwei der WM-Rekordtorwarte ein, hinter dem französischen Kollegen Hugo Lloris, der ihm die Bestmarke bei der WM 2022 in Katar entzogen hatte. Obwohl Neuer nicht mehr in der Nationalmannschaft spielt, bleibt er als Symbolfigur der deutschen Fußballgeschichte präsent.

Die Fähigkeit, an fünf WM-Turnieren teilzunehmen, ist eine Seltenheit. Neuer ist damit der einzige deutsche Fußballer, der dieses Rekordziel erreicht hat. Wie Lothar Matthäus, der ebenfalls fünf Mal am WM-Turnier teilnahm, hat Neuer nun auch eine spezielle Ausrüstung erhalten, um seine Leistung zu würdigen. Diese „Legacy-Aufnäher“ wurde von der FIFA eingeführt, um Spieler zu ehren, die fünfmal an der WM teilgenommen haben. Neuer stand bislang auf 125 Länderspielen, was ihn zu einem der erfahrensten Nationalspieler macht.

Seit 2010 war Neuer stets der erste Torwart der deutschen Nationalmannschaft. Diese kontinuierliche Präsenz ist beeindruckend, besonders wenn man bedenkt, dass er mittlerweile fast 40 Jahre alt ist. Matthäus, der Vorgänger in dieser Position, spielte jedoch 25 WM-Spiele, was Neuer in der Zukunft noch einmal herausfordern könnte. Damit er diese Marke übertreffen kann, müsste Deutschland mindestens bis ins Viertelfinale kommen und Neuer in jedem Spiel eingesetzt werden. Eine solche Leistung wäre historisch.

Nach der Heim-EM 2024, bei der Neuer aus der Nationalmannschaft zurücktrat, wurde er von Bundestrainer Julian Nagelsmann wieder eingeladen, um die WM in Amerika zu unterstützen. Diese Entscheidung löste sowohl Zustimmung als auch Kritik aus. Einige sahen darin eine Notwendigkeit, während andere Zweifel an Neuers Fitness und seiner Rolle in der Mannschaft hegten. Zudem wurde Oliver Baumann, der zweite Torwart, als Ersatzmann abgestellt, was zu Diskussionen führte. Neuer war zwar aufgrund einer Verletzung in der linken Wade in den letzten Tests fehlgeblieben, doch seine Erfahrung und sein Status als Weltmeister von 2014 wurden als entscheidende Argumente genannt.

In den letzten Tagen vor der WM zeigte sich, dass Neuer weiterhin Respekt genießt. Die Mitspieler im WM-Quartier in Winston-Salem lobten seine Präsenz und seinen Einfluss auf das Team. Als einziger verbliebener Weltmeister von 2014 im Kader unterstreicht dies seine Bedeutung für die Nation. Seine Rückkehr symbolisiert nicht nur die Kontinuität in der deutschen Fußballgeschichte, sondern auch die Wertschätzung, die er innerhalb der Mannschaft genießt.

Was die Zukunft bringt, bleibt ungewiss. Ob Neuer weiterhin in der Nationalmannschaft spielt oder ob er sich langsam zurückzieht, hängt von verschiedenen Faktoren ab, darunter die physischen Belastungen und die strategischen Entscheidungen von Nagelsmann. Doch eines ist klar: Manuel Neuer hat sich mit seiner Rückkehr in die WM-Geschichte geschrieben und bleibt ein ikonischer Name im deutschen Fußball.