The Camino del Mundial: pilgrimage to Santiago in full tournament and witness how football and faith are commodified

El Camino de Santiago, uno de los senderos más emblemáticos del mundo, ha sido testigo de una transformación profunda en los últimos años. Esta vez, el recorrido coincide con el Mundial 2026, celebrado en Estados Unidos, México y Canadá, lo que ha generado una singular superposición entre la peregrinación medieval y el espectáculo moderno del fútbol. Para algunos, este contrapunto representa una ironía casi absurda: el acto sagrado de caminar hacia un santuario, mezclado con el ritmo acelerado de un deporte globalizado y comercializado. Para otros, es una oportunidad única para reflexionar sobre cómo la fe, el trabajo físico y la comunidad se han convertido en mercancías en manos de intereses económicos.

Desde el inicio del recorrido, la peregrinación ha mostrado señales de cambio. Ya no es común ver a los peregrinos cargar sus maletas y provisiones a través de las etapas. Muchas empresas ofrecen servicios de transporte, llevando los equipajes de alojamiento en alojamiento. Los lugares donde se puede descansar han evolucionado: además de los albergues tradicionales, hay opciones como casas de alquiler, hoteles y incluso establecimientos innovadores, como una "escape room" integrada en el Camino de Santiago. Este tipo de experiencias, aunque a veces criticadas como una distorsión del espíritu del peregrinaje, reflejan cómo el Camino se adapta a las demandas del turismo contemporáneo.

Mientras caminaba junto a mi pareja, observé cómo ciertas prácticas del fútbol —como las pausas publicitarias— se asimilan al entorno del Camino. Al igual que los puristas del fútbol se molestan con estas interrupciones, algunos peregrinos sienten que el Camino pierde su autenticidad cuando se convierte en un producto de consumo masivo. En una posada cercana a Arzúa, mientras compartíamos un pulpo a la gallega y una tortilla de patatas hecha con ingredientes locales, mi pareja comentó: "Todo esto es un poco charca". Su comentario capturó una crítica generalizada: el Camino, aunque sigue siendo un símbolo de fe y sacrificio, también se ha convertido en un espacio de negocios, donde la experiencia se vende y se vuelve más accesible para quienes no pueden soportar el esfuerzo físico.

En Santiago de Compostela, la ciudad preserva aún algunas de sus raíces históricas. Sus calles, especialmente en el barrio de San Pedro, conservan un aire de tradición y vitalidad. Sin embargo, esta imagen se ve eclipsada por la presencia constante de visitantes, tanto nacionales como internacionales. Según un estudio reciente realizado por la Rede Galabra de Estudos na Cultura, gran parte de los turistas no perciben la zona antigua como un barrio real, sino más bien como un "espacio deshabitado", lleno de tiendas de souvenirs y puntos de venta de recuerdos. Esto sugiere una pérdida de identidad local, donde lo auténtico se diluye bajo la influencia del turismo masivo.

Esta situación se compara con lo que ocurrió durante el Mundial de Catar 2022, otro evento que marcó un punto de inflexión en la forma en que el fútbol se relaciona con el público. Aunque el contexto político era diferente —no comparables a los abusos de poder que marcaron ese torneo—, la experiencia de ver cómo el fútbol se convierte en un negocio global, con sus propias reglas y prioridades, resulta familiar. Durante el Mundial de Catar, se discutió la falta de transparencia, la explotación laboral y el impacto ambiental. Ahora, con el Mundial 2026, la atención se centra en cuestiones similares, como la glorificación de figuras políticas, la inclusión de equipos con historias complejas, y la introducción de elementos tecnológicos que alteran la naturaleza del juego.

A pesar de estos desafíos, el fútbol continúa siendo un motor de conexión y esperanza. En el Camino, la alegría de los seguidores argentinos al escuchar los goles de Lionel Messi en el Mundial 2026 se extendió por las calles de Palas de Rei, una pequeña población en la ruta francesa. La habilidad de Messi para corregir errores —un acto casi milagroso— resonó con los peregrinos, quienes encontraron en él una metáfora de perseverancia. De manera similar, la victoria de España contra Arabia Saudí fue celebrada con entusiasmo, recordando cómo el fútbol puede unir a personas de diferentes culturas y contextos.

Conforme avanza el recorrido, queda claro que el Camino y el Mundial están entrelazados de formas inesperadas. Ambos representan un esfuerzo colectivo, aunque uno se basa en la fe y el cuerpo, mientras que el otro en la habilidad y la estrategia. Lo que queda en claro es que, sea cual sea el camino elegido, el mundo sigue moviéndose, impulsado por la búsqueda de significado, conexión y emociones. Y aunque el fútbol y el Camino se han mercantilizado, también han encontrado nuevas formas de inspirar a quienes los siguen.