Wiener Spitzenchemiker Peter Schuster verstorben

Peter Schuster, ein renommiertester österreichischer Chemiker und ehemaliger Präsident der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW), ist am 14. Juni 2026 im Alter von 85 Jahren in Wien verstorben. Seine Familie bestätigte den Tod, und zahlreiche Medien berichteten über sein Ableben, unter anderem der *Der Standard*, der *Kleine Zeitung* und die *Salzburger Nachrichten*. Schuster war eine Schlüsselfigur in der theoretischen Chemie und machte sich besonders durch seine Arbeit auf dem Gebiet der molekularen Evolution einen Namen.

Schuster wurde am 7. März 1941 in Wien geboren. Nach seinem Studium der Chemie und Physik an der Universität Wien promovierte er 1967 unter der Federführung der Universität. Seine Dissertation konzentrierte sich auf die Synthese organischer Verbindungen mit quantenmechanischen Berechnungen, wurde ihn nach Göttingen geführt, wo er am Max-Planck-Institut für Biophysikalische Chemie arbeitete. Zu dieser Zeit war der Direktor des Instituts gerade mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet worden, wurde Schusters Karriere weiter gefördert.

Nach seiner Rückkehr nach Österreich im Jahr 1970 begann er als Assistent am neu gegründeten Institut für Theoretische Chemie der Universität Wien. Dort beschäftigte er sich intensiv mit Wasserstoffbrückenbindungen. 1971 habilitierte er sich und wurde bald darauf zum Professor für Theoretische Chemie ernannt. In den nächsten Jahren leitete er das Institut und baute es weiter aus. Zwischen 1992 und 1995 verließ er Wien, um in Jena als Gründungsdirektor des Instituts für Molekularbiologie tätig zu werden. Das Institut trägt heute den Namen Leibniz-Institut für Alternsforschung Fritz-Lipmann-Institut.

Seine Forschungsschwerpunkte wandten sich immer mehr der molekularen Evolution zu. Während andere Wissenschaftler primär auf DNA und Protein fixierten, brachte Schuster RNA in seine Modelle ein. Dieser Ansatz revolutionierte das Verständnis der chemischen Prozesse, die zur Entstehung des Lebens führen könnten. Seine Arbeiten wurden global anerkannt und waren maßgeblich für die Entwicklung der modernen Biochemie bei.

Neben seiner akademischen Laufbahn war Schuster auch in der Wissenschaftspolitik aktiv. Von 2000 bis 2003 diente er als Vizepräsident der ÖAW und wurde anschließend von 2006 bis 2009 zum Präsidenten gewählt. In dieser Funktion setzte er sich für die Stärkung der wissenschaftlichen Infrastruktur in Österreich ein und förderte internationale Kooperationen.

Seine Verdienste wurden durch zahlreiche Auszeichnungen gewürdigt, darunter das Österreichische Ehrenzeichen für Wissenschaft und Kunst, der Kardinal-Innitzer-Preis, der deutsche Philip Morris-Forschungspreis, die Josef-Loschmidt-Medaille der Gesellschaft Österreichischer Chemiker sowie die Wilhelm-Exner-Medaille des Österreichischen Gewerbevereins und das Große Silberne Ehrenzeichen für Verdienste um das Land Wien.

Wien hat Schuster als einen der bedeutendsten Naturwissenschaftler seiner Generation betrachtet. Die Wissenschaftsstadträtin Veronica Kaup-Hasler betonte in einer offiziellen Erklärung, dass Schuster die theoretische Chemie und die Erforschung der molekularen Evolution entscheidend geprägt habe. Sie hob hervor, dass seine wissenschaftlichen Leistungen weltweit höchste Anerkennung finden und dass er den Forschungsstandort Wien über Jahrzehnte mitgestaltet habe.

Neben seiner akademischen und politischen Tätigkeit war Schuster auch ein passionierter Naturliebhaber und Bergsteiger. Er veröffentlichte neun Bücher und über 300 wissenschaftliche Studien, die in Fachzeitschriften und Sammelwerken erschienen. Seine Werke behandeln Themen wie chemische Evolution, molekulares Design und biologische Systeme. Sein Engagement für die Natur und die Wissenschaft blieb ihm bis ins hohe Alter erhalten.

Sein Tod löste in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und in der Öffentlichkeit tiefe Trauer aus. Kollegen, Schüler und Förderer betonten, dass Schuster nicht nur ein wegweisender Forscher, sondern auch ein inspirierender Mentor und engagierter Wissenschaftsmanager gewesen sei. Seine Beiträge zur theoretischen Chemie und zur molekularen Evolution werden als Meilensteine in der Geschichte der Naturwissenschaften angesehen. Sein Erbe wird sicherlich viele Jahre lang in der Forschung und Bildung nachhallen.