Mehr Zellen werden in Gefängnissen gebaut, um die Überbelegung zu bekämpfen

Premierminister Andy Burnham hat umfassende Änderungen an der vorzeitigen Entlassung aus dem Gefängnis angekündigt, um sicherzustellen, dass Personen, die wegen rechtswidriger Tötung verurteilt wurden, einschließlich derer, die für die Ermordung von PC Andrew Harper verantwortlich sind, nicht für eine vorzeitige Entlassung in Frage kommen. Die Entscheidung kommt unter intensiven öffentlichen und politischen Druck nach Enthüllungen, dass zwei der Mörder von Harper, Jessie Cole und Albert Bowers, im Rahmen des ursprünglichen Plans auf halber Strecke ihrer 13-jährigen Haftstrafe entlassen worden wären.

Das vorzeitige Freilassungssystem, das ab dem 1. Oktober 2026 in Kraft tritt, zielt darauf ab, die Belastung des Gefängnissystems zu verringern, indem es bestimmten gewaltfreien Straftätern erlaubt wird, den Rest ihrer Strafe in der Gemeinschaft unter Aufsicht zu verbüßen. Gemäß den überarbeiteten Regeln werden Gefangene, die wegen weniger schwerwiegender Straftaten verurteilt wurden, nach einer Strafe von einem Drittel ihrer Strafe freigelassen, anstatt von zwei Dritteln.

Burnhams Änderungen erweitern nun diesen Ausschluss auf diejenigen, die wegen Totschlags verurteilt wurden, der Tod durch gefährliches Fahren, historische Vergehen und unanständige Übergriffe verursacht. Die Kontroverse um den ursprünglichen Plan begann, als bekannt wurde, dass die Mörder von PC Harper, die wegen Totschlags verurteilt wurden, vorzeitig freigelassen werden könnten. Dies löste Empörung unter den Familien der Opfer, Aktivisten und Mitgliedern der Öffentlichkeit aus, die argumentierten, dass solche Personen nicht frei gehen dürfen, bevor sie ihre Strafen abschließen.

Burnham, der am 20. Juli die Rolle des Premierministers übernahm, stand im Mittelpunkt der Debatte und wurde dafür kritisiert, dass er nicht früher gehandelt hatte, um die mögliche Freilassung der Mörder zu verhindern.

Burnham betonte, dass die Änderungen notwendig seien, um das Vertrauen in das Justizsystem aufrechtzuerhalten und sicherzustellen, dass die schwersten Straftäter inhaftiert bleiben. Er erklärte, dass die Regierung "jeden Stein umgedreht" habe, um eine ausgewogene Lösung zu finden und die Einschränkungen des derzeitigen Zustands des Gefängnissystems anzuerkennen.

Diese Sätze, die 2005 eingeführt wurden, erlaubten es Straftätern, eine Mindeststrafe zu verbüßen, konnten aber zu unbestimmter Inhaftierung führen, wenn das Parole Board sie als ein Risiko für die öffentliche Sicherheit erachtete. Im Juni 2026 verbüßten 2.271 Personen IPP-Sätze, wobei 856 nie freigelassen worden waren. Burnham argumentierte, dass die Beendigung dieser Sätze mit der öffentlichen Stimmung übereinstimmen würde und die Freilassung derjenigen begünstigen würde, die ihre Mindeststrafe über diejenigen abgeschlossen haben, die dies nicht getan haben.

Trotz dieser Bemühungen ist das Gefängnissystem zu 98% ausgelastet, was wenig Raum für eine sofortige Erweiterung lässt. Burnham räumte ein, dass die Änderungen das System zusätzlich belasten werden, aber er verteidigte die Entscheidung als einen notwendigen Kompromiss, um das Vertrauen der Öffentlichkeit aufrechtzuerhalten. Er stellte fest, dass der Fokus darauf liegen muss, die Freilassung der gefährlichsten Straftäter zu verhindern, auch wenn dies vorübergehend eine Überbelegung bedeutet.

Während einige den Ausschluss gewalttätiger Straftäter von der vorzeitigen Entlassung begrüßen, argumentieren andere, dass die Regierung nicht genug getan hat, um die Ursachen der Gefängnisüberfüllung anzugehen. Kritiker betonen auch die logistischen Herausforderungen bei der Abschiebung ausländischer Gefangener und das langsame Tempo gesetzlicher Reformen. Dennoch behauptet die Regierung, dass die Anpassungen einen entscheidenden Schritt darstellen, um die öffentliche Sicherheit mit der dringenden Notwendigkeit auszugleichen, die Gefängnisüberlastung zu lindern.

Die Regierung steht mit der nächsten Parlamentssitzung vor einer laufenden Prüfung ihrer Fähigkeit, das komplexe Zusammenspiel zwischen Strafrechtsreform und Ressourcenbeschränkungen zu bewältigen.