Gewalt in der Westbank entbrennt, als Siedlerbanden während der Olivenernte Autos anzünden und Bauern angreifen

Maskierte israelische Siedler griffen am Freitag während der jährlichen Olivenernte im besetzten Westjordanland palästinensische Bauern und einen US-Journalisten an, verletzten mehrere Personen und zündeten Fahrzeuge und Getreide an. Die Gewalt ereignete sich in einem Ackerland in der Nähe des Dorfes Abu Falah, nördlich von Ramallah, wo Dutzende von Siedlern von einem Hügelvorposten herabstiegen, um Dorfbewohner anzugreifen, die Obst pflückten. Ein lokaler Beamter erklärte, dass zwölf Palästinenser in der Reihe von Angriffen verletzt wurden, darunter vier palästinensische Amerikaner mit doppelter Staatsbürgerschaft. Unter den Verletzten war Heidi Levine, eine Fotojournalistin für die Washington Post.

Die Vereinten Nationen berichteten, dass die Zahl der Angriffe von Siedlern in den vergangenen zwei Wochen bereits die Gesamtzahl überschritten hat, die während der gesamten vorherigen Erntezeit verzeichnet wurde. Der Konflikt brach früh am Morgen aus, als die Bauern auf ihre Felder zogen. Zeugen berichteten, dass sie einen Strom von Autos mit verletzten Bauern aus dem Gebiet rasend sahen, wobei Rauch aus nahe gelegenen Bränden aufstieg. Majdi Fheed, ein amerikanischer Staatsbürger, stieg aus einem Fahrzeug mit sichtbaren Verletzungen an Kopf und Hals. Er berichtete, dass etwa fünfzehn bewaffnete Männer die Gruppe mit Gewehren, Steinen und anderen Waffen angegriffen haben.

Yaser AlKam, ein Ratsmitglied aus dem benachbarten Dorf Turmus Aya, bestätigte, dass Fheed tiefe Wunden durch nagelbesetzte Stöcke erlitt und medizinische Behandlung benötigte. Fheed's ältere Mutter wurde ebenfalls bei dem Vorfall verletzt. Ein anderer Landwirt erklärte, dass Siedler drei Autos, darunter sein eigenes, verbrannt hätten, nachdem die Gruppe auf das Land gekommen war, um mit der Ernte zu beginnen. Heidi Levine, die eine Panzerjacke mit der Aufschrift "Word Press" trug, wurde angegriffen, als sie die Ereignisse dokumentierte. Videoaufnahmen zeigten, wie sie mit den Händen über dem Gesicht auf einem Schotterpfad lag, als mindestens drei Siedler sie umgaben.

Sie wurde in ein Krankenhaus in Ramallah gebracht, wo sie beschrieb, auf den Boden geschubst und wiederholt getreten worden zu sein. Levine verdankt ihre Schutzausrüstung für die Rettung ihres Lebens und erklärt, dass sie die Schläge wahrscheinlich nicht überlebt hätte, wenn sie es nicht getan hätte. Sie stellte fest, dass der Angriff erst aufhörte, als ihre palästinensischen Kollegen eingreifen. Levine berichtete auch, dass ihre Kamera und ihr Handy während des Angriffs gestohlen wurden. Sie beobachtete mindestens fünfzig maskierte Männer auf dem Hügel, von denen einige mit Schleuder ausgerüstet waren, bevor sie auf die Erntearbeiter herabstürmten. Das Ausmaß der Siedlerpräsenz variierte je nach Konto.

Reuters-Zeugen schätzten, dass etwa achtzig Siedler an dem koordinierten Angriff teilnahmen, einige mit Gaskanistern. In anderen Berichten wurden Zahlen von dreißig bis vierzig maskierten Personen genannt. Die Siedler stellten sich vor die terrassenförmigen Olivenstraßen und warfen mit Schleuderfelsen Steine auf die Dorfbewohner. Als Reaktion nahmen einige Palästinenser Steine auf, um sich zu verteidigen. Während der Konfrontation fuhren mindestens zwei israelische Militärjeeps durch das Gebiet und zwangen die Dorfbewohner, in Sicherheit zu fliehen. Die Gewalt hörte mit der Ankunft der Sicherheitskräfte nicht auf. Soldaten feuerten Tränengas auf die Palästinenser, und man hörte Schüsse.

Ein Fotograf sah mindestens einen bewaffneten Siedler eine Schusswaffe abfeuern. Das israelische Militär gab eine Erklärung ab, in der behauptet wurde, dass Soldaten und Grenzpolizisten in das Gebiet eingesetzt und Warnschüsse abgefeuert hätten. Das Militär behauptete, dass die Truppen an einem Punkt auf eine Person geschossen hätten, von der sie glaubten, dass sie eine Bedrohung darstellte, und die Person als Palästinenser identifiziert hätten, der sich ihnen mit einem scharfen Gegenstand genähert hatte. Die Armee bezeichnete den Vorfall als einen gewaltsamen Zusammenstoß, den ihre Truppen beendet hatten. Zeugen widersprachen jedoch der offiziellen Darstellung und erklärten, dass der Angriff nach der Ankunft der Truppen fortgesetzt wurde und dass keine Siedler verhaftet wurden.

Haaretz berichtete unter Berufung auf Augenzeugen, dass etwa dreißig maskierte Siedler den Erntearbeitern befahlen zu gehen und dass die Sicherheitskräfte keine Täter festnahmen. Die politischen Reaktionen unterstreichen die Spannungen rund um die bevorstehenden israelischen Parlamentswahlen, die am 27. Oktober stattfinden sollen. Das Büro des Premierministers Benjamin Netanjahu veröffentlichte eine Erklärung, in der Gewalt gegen jeden verurteilt wurde, aber argumentierte, dass die Umstände unklar seien. In der Erklärung heißt es, dass 200 Palästinenser 40 Siedlern gegenüberstanden und dass beide Seiten Gegenstände warfen. Netanjahus Büro warnte davor, den Vorfall auszunutzen, um jüdische Einwohner der Region zu dämonisieren.

Im Gegensatz dazu verurteilte Gadi Eisenkot, ein führender Rivale Netanjahus im Parlamentswahlkampf, die Gewalt der Siedler. Eisenkot, ein ehemaliger Militärchef, erklärte, dass die Aufständischen nicht die israelische Öffentlichkeit repräsentierten und forderte strenge polizeiliche Maßnahmen gegen sie. Das Außenministerium der Vereinigten Staaten bestätigte die Berichte über Gewalt. Ein Sprecher verurteilte kriminelle Handlungen jeder Partei im Westjordanland und forderte Ermittlungen, Verhaftungen und Verurteilungen der Verantwortlichen. Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Zerstörung waren erheblich, da befürchtet wurde, dass das Verbrennen von Olivenbäumen und Fahrzeugen zu Hunderttausenden von Pfund Schaden führte.

Die Olivenernte ist für viele palästinensische Familien eine entscheidende Einkommensquelle, was sie zu einem häufigen Brennpunkt für Konflikte macht. Die Hintergrundbedingungen im Westjordanland haben sich in letzter Zeit verschärft. Israel hat in diesem Jahr neue Vorschriften eingeführt, die es Palästinensern verbieten, in Area C zu arbeiten, einer Zone unter israelischer Sicherheitskontrolle, die einen Großteil des landwirtschaftlichen Landes des Territoriums umfasst. Seit Beginn der Erntezeit Anfang des Monats berichten palästinensische Beamte, dass mindestens vier Menschen getötet und mehr als hundert verletzt wurden. Die Gewalt der Siedler hat zugenommen, mit mindestens 170 Angriffen seit dem 27. September.

Diese Zunahme fällt mit einer schnellen Ausdehnung der Siedlungen zusammen, die von der derzeitigen rechten Regierung überwacht wird. Alle israelischen Siedlungen gelten nach internationalem Recht als illegal, obwohl viele Außenposten weiterhin staatliche Unterstützung erhalten. Die Landwirte nahmen Verteidigungsstrategien an, um Risiken zu mindern, wie zum Beispiel die Arbeit in großen Gruppen. Amin Khalil, ein Grundbesitzer, erklärte, dass drei Dörfer ihre Arbeit kombinierten, um sich vor Angriffen zu schützen, und bemerkte, dass sein Grundstück von sieben Siedlungen und Außenposten umgeben ist. Trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen erwiesen sich die Taktiken während des Vorfalls am Freitag als unzureichend. Dutzende Siedler, die schwarz gekleidet waren, zogen den Hügel hinunter und zündeten mehrere Olivenbäume an.