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Eine kürzlich in JAMA Internal Medicine veröffentlichte Studie hat ergeben, dass der aktualisierte COVID-19-Impfstoff das Risiko schwerwiegender kardiovaskulärer Ereignisse bei älteren Personen signifikant verringert. Das US-amerikanische Department of Veterans Affairs und die Washington University in St. Louis analysierten die elektronischen Gesundheitsakten von über einer Million amerikanischer Veteranen, die zwischen September und Dezember 2024 den Grippeimpfstoff erhalten hatten. Davon erhielten 349.085 auch am selben Tag den aktualisierten COVID-19-Impfstoff. Dieser Ansatz wurde entwickelt, um den sogenannten "gesunden Impfstoff-Bias" zu minimieren, der davon ausgeht, dass Personen, die geimpft werden, im Allgemeinen ein besseres gesundheitliches Verhalten haben.

Die Teilnehmer wurden bis zu acht Monate lang überwacht, in denen die Forscher vier wichtige kardiovaskuläre Ergebnisse im Zusammenhang mit COVID-19 registrierten: Tod durch kardiovaskuläre Ereignisse, akuter Myokardinfarkt (Herzinfarkt), Schlaganfall und Krankenhausaufenthalt wegen Herzinsuffizienz. Nach den Ergebnissen waren die Vorteile des Impfstoffs bei Personen über 75 Jahren am stärksten ausgeprägt, wobei es eine Verringerung der kardiovaskulären Ereignisse um 50,7% gab. Die Ergebnisse waren jedoch für andere Altersgruppen nicht statistisch signifikant, was bedeutet, dass die schützende Wirkung gegen kardiovaskuläre Episoden für diese Bevölkerungsgruppen nicht mit Sicherheit bestätigt werden konnte. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer betrug 70 Jahre.

Die Studie unterstreicht, dass für alle 10.000 geimpften Menschen zwei schwere kardiovaskuläre Ereignisse im Zusammenhang mit COVID-19 vermieden wurden, verglichen mit denen, die den Impfstoff nicht erhalten haben. Wenn alle kardiovaskulären Ereignisse berücksichtigt werden - nicht nur die, die definitiv mit COVID-19 verbunden sind -, steigt die Zahl auf etwa 24 verhinderte Ereignisse pro 10.000 Personen. In einer Bevölkerung von einer Million Menschen schätzen die Autoren, dass die Impfung innerhalb von acht Monaten etwa 1.580 Todesfälle und 2.370 kardiovaskuläre Nebenwirkungen verhindern könnte.

Die Wirksamkeit des Impfstoffs wurde für beide Untergruppen mit und ohne vorbestehende Erkrankungen statistisch signifikant befunden. Dennoch war der absolute Nutzen bei Personen mit vorhandenen Gesundheitsproblemen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronischen Nierenerkrankungen, chronischen Lungenerkrankungen, Diabetes und Immunsuppressionen deutlich größer. Die Forscher warnen jedoch, dass diese Prognose angesichts des Beobachtungscharakters der Studie und ihres Fokuses ausschließlich auf amerikanische Veteranen - eine überwiegend weiße, männliche und ältere Bevölkerung - sorgfältig interpretiert werden sollte.

Die Studie stellt auch fest, dass die derzeitige Wirksamkeit des Impfstoffs geringer ist als in den frühen Jahren der Pandemie. Dieser Rückgang wird der Evolution des Virus, der Immunität durch frühere Infektionen und der erhöhten Schwierigkeit bei der Erkennung von Infektionen in einem Szenario, in dem die Testfrequenz zurückgegangen ist, zugeschrieben.

Die Forschung deutet darauf hin, dass eine Infektion mit SARS-CoV-2 Entzündungs- und Gerinnungsprozesse auslöst, die Blutgefäße schädigen und das Risiko einer Thrombose erhöhen, die zu Herzinfarkten oder Schlaganfällen führen kann. Durch die Verringerung der Schwere der Infektion mildert der Impfstoff diese Gefäßschadensmechanismen. Darüber hinaus betonen die Forscher, dass die beobachteten Vorteile für kardiovaskuläre Ereignisse aus nicht-COVID-bedingten Ursachen viel substanzieller waren als die, die in Fällen beobachtet wurden, die definitiv mit dem Virus in Verbindung gebracht wurden.

Die Studie unterstreicht die Bedeutung fortgesetzter Impfbemühungen, insbesondere bei Risikogruppen, trotz der Einschränkungen des Forschungsdesigns. Sie fordert weitere Studien mit unterschiedlicheren Populationen, um diese Ergebnisse zu validieren und die breiteren Auswirkungen des Impfstoffs auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit besser zu verstehen. Da sich das Verständnis der langfristigen Auswirkungen des Virus weiter entwickelt, fügt diese Forschung der laufenden Diskussion über die umfassenden Vorteile der Impfung über die Verhinderung einer direkten Infektion hinaus eine weitere Schicht hinzu.