Spin-out der Universität zur Einführung einer Wasserqualitäts-App für britische und US-amerikanische Gewässer

Die von Forschern der Universität Plymouth entwickelte Technologie bietet eine tragbare Methode zum Nachweis schädlicher Bakterien wie E. coli und Salmonellen und liefert sofortige Ergebnisse anstatt sich auf traditionelle Laboruntersuchungen zu verlassen, die mehrere Tage dauern können.

Molendotechs Innovation, bekannt als Bactiquick, verwendet ein Handgerät, das schädliche Gram-negative Bakterien durch eine farbverändernde Reaktion identifiziert, die dann über eine Smartphone-App in elektrische Signale und eine numerische Auslese übersetzt wird. Die App verfügt über ein Ampelsystem, grün für sichere Bedingungen, Bernstein für Vorsicht und Rot für hohes Risiko, basierend auf den von Großbritannien und EU-Standards festgelegten Wasserqualitätsschwellenwerten. Das Gerät wurde im Mai 2025 eingeführt und hat bereits ein erhebliches Marktwachstum gezeigt, wobei die Umsatzerlöse von ein paar tausend Pfund pro Monat auf fast 94.000 Pfund im Mai stiegen, was einem mehr als 30-fachen Anstieg gegenüber dem Vorjahr entspricht.

Professor Simon Jackson, der als wissenschaftlicher Leiter von Molendotech fungiert und den Titel des Professors für Umwelt und menschliche Gesundheit an der Universität Plymouth innehat, erklärte, dass die Notwendigkeit einer schnelleren, zugänglicheren Wasseruntersuchung aus persönlicher Erfahrung hervorgegangen sei. Er stellte fest, dass seine Stieftochter nach dem Schwimmen im Meer an Konjunktivitis und einer Halsentzündung litt, was ihn und sein Team dazu veranlasste, den ersten Prototyp des Tests im Jahr 2018 zu entwickeln. Das Gerät ermöglicht es Benutzern, am selben Tag mehrere Tests durchzuführen, die Ergebnisse innerhalb von Minuten liefern, im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden, bei denen Proben an Labors gesendet und bis zu zwei Tage auf die Ergebnisse gewartet werden müssen.

Der Ansatz des Unternehmens unterscheidet sich erheblich von Standardpraktiken, bei denen Bakterien in Labors kultiviert werden, um deren Vorhandensein und Menge zu bestimmen. Stattdessen erkennt Bactiquick Endotoxine, die freigesetzt werden, wenn Bakterien zersetzen, und bietet schnellere und häufigere Bewertungen. Diese Fähigkeit hat sich als wertvoll erwiesen, um Diskrepanzen zwischen offiziellen Bewertungen und tatsächlichen Wasserbedingungen zu identifizieren.

Umgekehrt gab es Fälle, in denen das Gerät trotz offizieller Bewertungen von schlechter Qualität auf sichere Bedingungen hinwies, was die Einschränkungen der aktuellen Testprotokolle hervorhob, die oft nur einmal pro Woche auftreten. Jackson, ein Experte für Entzündungserkrankungen und ein Forscher, der sich auf Bakterien spezialisiert hat, die mit Sepsis verbunden sind, betonte die wachsende Besorgnis um den Klimawandel und seine Auswirkungen auf wasserübertragene Krankheitserreger.

Dieser Trend unterstreicht die Bedeutung fortschrittlicher Überwachungsinstrumente zum Schutz der öffentlichen Gesundheit, insbesondere da die Freizeitaktivitäten in den betroffenen Gebieten weiter zunehmen.

Die App wird Daten aus täglichen Tests mit Umweltfaktoren wie Niederschlag und Gezeitenmustern integrieren und künstliche Intelligenz nutzen, um prädiktive Modelle zu erzeugen, die die Wassermanagementstrategien weiter verbessern könnten.