Er starb an einem Kopfstoß.

Der ehemalige englische Fußballspieler Nobby Stiles ist aufgrund von Komplikationen gestorben, die sich aus dem wiederholten Kopf eines Fußballs während seiner Karriere ergaben, so die Ergebnisse einer Obduktion in Stockport. Der 78-jährige ehemalige Mittelfeldspieler, der für Manchester United spielte und 28 Spiele für die englische Nationalmannschaft gewann, verstarb vor fast sechs Jahren, nachdem er an schwerer Demenz im Zusammenhang mit chronischer traumatischer Enzephalopathie (CTE) gelitten hatte. Eine neuropathologische Analyse seines Gehirns bestätigte, dass sein Zustand sowohl durch Alzheimer-Krankheit als auch durch CTE verursacht wurde, was mit Kopfverletzungen durch einen Ball verbunden ist.

Stiles Sohn, John Stiles, erklärte zuvor, dass der Tod seines Vaters in direktem Zusammenhang mit seiner Fußballkarriere stand. Er schätzte, dass Stiles im Laufe seiner 17-jährigen Profi-Karriere etwa 40 Mal pro Tag, fünf Tage pro Woche, den Ball kopfüber geschlagen hatte. Dies würde sich auf rund 140.000 Kopfschläge während seiner gesamten Spielzeit belaufen. Seine umfangreiche Exposition gegenüber dem Kopfball scheint erheblich zur degenerativen Hirnerkrankung beigetragen zu haben, an der er litt. Die Ergebnisse kommen inmitten wachsender Bedenken bei medizinischen Fachleuten über die langfristigen Auswirkungen des Kopfballs.

Ähnliche Schlussfolgerungen wurden im Januar bezüglich des Todes von Gordon McQuenn, einem ehemaligen Verteidiger von Leeds United, Manchester United und der schottischen Nationalmannschaft, gezogen.

Diese Erkenntnisse haben zu einer weiteren Prüfung der Praxis des Kopfschlagens im Jugendfußball geführt. Der Fußballverband (FA) in England hat die Kopfschlagübungen in den Altersgruppen unter 11 Jahren und anderen Entwicklungskategorien schrittweise abgeschafft. Dieser Schritt spiegelt das wachsende Bewusstsein für die Risiken wider, die mit wiederholten Kopfschlägen während der frühen Trainingsphasen verbunden sind.

Du Plessis erklärte, dass er davon überzeugt sei, dass Stiles' häufiger Kopfverletzung die Hauptursache für seine CTE-Diagnose war. Sein Zeugnis unterstützt Behauptungen von Stiles' Familie, dass der Tod ihres geliebten Menschen eine direkte Folge seiner Fußballkarriere war. Das Thema Kopfverletzung im Fußball hat eine Debatte innerhalb des Sports ausgelöst, mit Forderungen nach mehr Forschung und Schutzmaßnahmen für Spieler auf allen Ebenen. Einige Clubs und Regierungsgremien haben bereits Richtlinien eingeführt, die darauf abzielen, das Risiko von Kopfverletzungen während des Trainings zu minimieren.

Neben den Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit hat auch die psychologische Auswirkung von wiederholtem Kopfen Aufmerksamkeit erregt. Forscher haben eine höhere Rate von psychischen Gesundheitsproblemen bei ehemaligen Spielern festgestellt, was auf einen möglichen Zusammenhang zwischen Kopfen und Zuständen wie Depressionen und Angstzuständen hindeutet.

Da regelmäßig neue Erkenntnisse vorliegen, liegt der Schwerpunkt weiterhin darauf, zu verstehen, wie gegenwärtige und zukünftige Spielergenerationen am besten vor den potenziellen Gefahren geschützt werden können, die mit diesem Aspekt des Spiels verbunden sind.