Diese Informationen, die Hinweise auf eine potenzielle Raketenbedrohung enthielten, führten zu einer verdeckten Operation, um Trump vor seiner Abreise aus der Türkei in ein anderes Flugzeug zu verlegen. Die Operation, die Wochen dauerte, beinhaltete die Verlegung von Trump über einen Catering-LKW und die Aufrechterhaltung der Illusion, dass er an Bord der ursprünglichen Air Force One blieb. Der Umzug wurde von Trump selbst bestätigt, der erklärte, er habe den Anweisungen des Geheimdienstes und des Militärs gefolgt, nachdem er vor einem größeren Risiko für das Flugzeug gewarnt worden war, an dem er ursprünglich angestiegen war.
Die Geheimdienste, die eine Bedrohung gegen Trump vorschlugen, stammten aus mehreren Quellen, darunter Sichtungen von Personen mit Schulterraketen in der Nähe des NATO-Gipfels und Hinweise darauf, dass iranische Agenten Trumps Bewegungen verfolgt hatten.
Die Operation fand am 8. Juli, dem letzten Tag des NATO-Gipfels, statt. Trump hatte öffentlich angekündigt, dass er die Türkei an Bord eines älteren Air Force One-Flugzeugs verlassen würde, das zuvor als Präsidentschaftsjet diente. Er wurde vor Kameras gesehen, wie er das Flugzeug bestieg und sich verabschiedete, als das Flugzeug sich auf die Abreise vorbereitete. Kurz darauf wurde er jedoch heimlich aus dem Flugzeug entfernt und über einen Catering-LKW zu einem kleineren Militärflugzeug transportiert.
Die Passagiere wurden nicht vollständig über die wahre Natur der Operation informiert und wurden angewiesen, ihre Fensterläden während des Fluges nach Großbritannien geschlossen zu halten. Der US-Präsident hatte ein Lockflugzeug verwendet, um potenzielle Bedrohungen zu vermeiden. Der frühere Präsident Bill Clinton hatte während seines Besuchs in Pakistan im Jahr 2000 eine ähnliche Strategie angewandt, bei der zuerst ein Lockflugzeug mit Air Force One-Kennzeichen landete, gefolgt von einem unmarkierten Flugzeug mit dem echten Präsidenten.
Im Gegensatz zu Clintons Situation setzte sich Trumps Operation jedoch über die unmittelbare Gefahrenzone hinaus fort, wobei die mit ihm reisende Presse nicht wusste, dass er das Flugzeug verlassen hatte, von dem sie glaubten, dass es ihn beförderte. Die Trump-Operation zog sowohl Lob als auch Kritik hervor. Während einige ehemalige Beamte des Weißen Hauses in Frage stellten, ob die Passagiere an Bord des Lockflugzeugs besser geschützt oder informiert worden sein sollten, verteidigten andere die Entscheidung angesichts der glaubwürdigen Bedrohung als notwendig. Das Weiße Haus kommentierte die Operation nicht direkt, obwohl Trump den Schritt anerkannte, als er danach gefragt wurde.
Er erklärte, dass er sich an die Anweisungen des Geheimdienstes und des Militärs gehalten habe, und bemerkte, dass er glaubte, dass das Flugzeug, mit dem er letztendlich reiste, ein größeres Risiko eingegangen sein könnte. Trotz seiner Beruhigung unterstrich die Operation, wie weit die Regierung bereit war, den Präsidenten zu schützen, auch wenn es bedeutete, die Öffentlichkeit und die Presse zu täuschen. Die Verwendung eines Catering-LKWs, um Trump zwischen Flugzeugen zu transportieren, fügte dem Einsatz ein einzigartiges Element hinzu. Aufnahmen, die von CBS veröffentlicht wurden, zeigten, dass das Fahrzeug kurz nach dem Einstieg von Trump aus Air Force One abfuhr und sich auf einen kleineren Air Force C-32A zubewegte.
Die von Katar geschenkte Boeing 747-8, die ursprünglich als Air Force One dienen sollte, war ebenfalls Teil der Operation, nachdem sie bereits am Abend die Türkei verlassen hatte. Trump wurde schließlich auf das katarische Flugzeug in Großbritannien zurückversetzt, bevor er seine Reise nach Hause fortsetzte. Die gesamte Abfolge der Ereignisse sorgte dafür, dass die Öffentlichkeit und die Presse die wahre Natur der Operation nicht kannten und das Geheimhaltungsniveau um die Bewegungen des Präsidenten verstärkten.
Am bemerkenswertesten war, dass die Presse, die Trump begleitete, nicht informiert wurde, dass er das Flugzeug verlassen hatte, von dem sie glaubten, dass es ihn beförderte, was die Täuschung umfangreicher machte als frühere Beispiele. Darüber hinaus blieb die Operation wochenlang geheim, so dass die Verwaltung die Erzählung kontrollieren und das Risiko der Exposition minimieren konnte.
Während die Details der Operation immer weiter auftauchen, bleibt klar, dass die Regierung die Sicherheit des Präsidenten über alles andere priorisierte, auch wenn es eine komplexe und sorgfältig orchestrierte Anstrengung erforderte.
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