Durch die Pflanzung von Bäumen auf Grasflächen können spezialisierte Vogelpopulationen zurückgehen

Eine neue Studie, die in Maharashtra durchgeführt wurde, hat ergeben, dass die Aufforstungsbemühungen auf Grasflächen zu einem Rückgang der Vogelarten führen, die ausschließlich auf offene Ökosysteme angewiesen sind. Forscher beobachteten, dass die Einführung von Bäumen in zuvor ungestörte Savannen die Lebensbedingungen veränderte und sie für einheimische Grasflächenspezialisten wie den indischen Courser und den tawny Pipit ungeeignet machte.

Die Studie, die von Forschern des Center for Policy Design bei ATREE durchgeführt wurde, untersuchte Vogelpopulationen sowohl in unberührten Savannen als auch in etablierten Baumplantagen. Es stellte sich heraus, dass einige Arten in neu bewaldeten Gebieten gedeihen, andere jedoch erheblichen Rückgängen ausgesetzt sind. Graslandspezialisten, die aufgrund von Lebensraumverlust und Fragmentierung bereits bedroht sind, stehen nun unter zusätzlichem Druck durch vom Menschen getriebene Aufforstungsprojekte. Die Ergebnisse unterstreichen die ökologischen Folgen der Umwandlung offener Landschaften in bewaldete, insbesondere in Regionen, in denen solche Praktiken üblich sind.

Gemäß Abi T Vanak, Direktor des Zentrums für Politikgestaltung bei ATREE, fehlt es an wissenschaftlicher Aufmerksamkeit für trockene Savannen, und noch weniger Studien untersuchen die Auswirkungen der Aufforstung auf diese empfindlichen Ökosysteme. Es gibt nur sehr wenige Studien über trockene Savannen im Allgemeinen und noch weniger über die Auswirkungen der Aufforstung auf sie, stellte er fest.

Die Forschung zeigt eine wachsende Besorgnis über den schnellen Rückgang der Vogelpopulationen in offenen Ökosystemen. Ein Bericht von 2023 mit dem Titel State of India's Birds dokumentierte eine Reduktion der Zahl der natürlichen, offenen Landschaften zwischen 1992 und 2022 um 50%. Dieser Trend wird durch laufende Aufforstungsmaßnahmen verschärft, die oft der Bewahrung von Graslandlebensräumen vorrangig sind. Die Studie ergänzt eine Reihe von Beweisen, die darauf hindeuten, dass solche Eingriffe das empfindliche ökologische Gleichgewicht stören und zu irreversiblen Verlusten der biologischen Vielfalt führen können.

Als Reaktion auf diese Erkenntnisse erließ die Regierung von Maharashtra kürzlich eine Resolution, die Aufforstungsaktivitäten auf Wiesen und Feuchtgebieten verbietet. Damit ist Maharashtra der erste Staat in Indien, der die ökologische Bedeutung dieser Landschaften formell anerkennt und Schritte zum Schutz unternimmt. Die Entscheidung spiegelt eine breitere Verschiebung hin zu Naturschutzstrategien auf Landschaftsebene wider, die die Erhaltung ganzer Ökosysteme betonen, anstatt sich ausschließlich auf einzelne Arten oder isolierte Landstriche zu konzentrieren.

Während der 1860er Jahre klassifizierten britische Administratoren Grasland als "Wüstland", weil es den wirtschaftlichen Wert von Wäldern fehlte, die für Holz und andere Ressourcen genutzt werden konnten. Als Ergebnis wurden Richtlinien eingeführt, um den Anbau und die Pflanzung von Bäumen auf diesen Ländern zu fördern, eine Praxis, die auch nach der Unabhängigkeit anhielt. Eine Studie aus dem Jahr 2019 verfolgte die Ursprünge der Graslandverwaltung Indiens und hob hervor, wie die koloniale Wahrnehmung von Grasland als degradierte Wälder weiterhin die moderne Umweltpolitik beeinflusst. In Maharashtra manifestierte sich dieses Vermächtnis durch weit verbreitete Gliidia sepiricum-Plantagen.

Diese Bäume wurden in den 1950er Jahren wegen ihrer Zierde und als Futtermittel eingeführt und wurden zu einem dominanten Merkmal der Landschaft der Region. Ihre Verbreitung schuf jedoch auch Möglichkeiten für ökologische Forschung, da Wissenschaftler begannen zu beobachten, wie diese Plantagen die lokale Tierwelt beeinflussten.