"Es gibt eine rongoā innerhalb der kupu Māori" - NZ-Poet-Laureat

Robert Sullivan, Neuseelands derzeitiger Poet Laureate, reflektierte kürzlich über seine Reise in die Welt der Poesie und die tiefe kulturelle Bedeutung der Rolle, die er jetzt innehat. Während eines Interviews mit Radio New Zealand betonte Sullivan die Bedeutung der Māori-Sprache und der Tradition bei der Gestaltung des zeitgenössischen poetischen Ausdrucks. Er erkannte das Vermächtnis der Māori-Dichter und Komponisten an, die sowohl zur te reo Māori- als auch zur englischen Literatur maßgeblich beigetragen haben. Unter diesen Einflüssen erwähnte er insbesondere Hone Tuwhare, einen ehemaligen Poet Laureate, dessen Arbeit einen bleibenden Einfluss auf die neuseeländische Literatur hinterlassen hat.

Sullivan beschrieb seine frühen Erfahrungen mit der Māori-Poesie und erinnerte sich an die Zeiten, in denen er in seinen prägenden Jahren neben Hone Tuwhare auftrat. Er äußerte Dankbarkeit für den Weg, der von früheren Generationen von Māori-Poeten gepflastert wurde, und stellte fest, dass ihre Beiträge weiterhin eine neue Welle von Schriftstellern inspirieren. Diese neue Generation zieht Inspiration von namhaften Persönlichkeiten wie Sir Tīmoti Kāretu und Wharehuia Milroy, deren Beherrschung der Te reo Māori dazu beigetragen hat, die Sprache wiederzubeleben und zu bereichern. Sullivan glaubt, dass die Māori-Sprache eine einzigartige schwingende Heilkraft trägt, die als rongoā bezeichnet wird, die tief mit denen, die sie sprechen hören, mitschwingt.

Mit seinen Wurzeln in Ngāpuhi und Kāi Tahu iwi sowie irischem Erbe ist Sullivan Autor von über zwölf Gedichtbüchern. Zu seinen Werken gehören Titel wie Jazz Waiata, Star Waka und Tūnui / Comet. Seine jüngste Sammlung, Hopurangi-Songcatcher: Gedichte aus dem Maramataka, wurde mit einer Nominierung für den Mary and Peter Biggs Award bei den 2025 Ockham New Zealand Book Awards ausgezeichnet. Sullivan wurde offiziell als Neuseelands Poet Laureate im Jahr 2025 ernannt, was einen bedeutenden Meilenstein in seiner Karriere markiert.

Während einer offiziellen Übergabezeremonie in der Nationalbibliothek in Wellington erhielt Sullivan den Poet Laureate Tokotoko, einen symbolischen Stab, der von dem Haumoana-Künstler Jacob Scott gefertigt wurde.

Sullivan betrachtet seine Rolle als ein Geschenk, das ihm von der Gemeinschaft verliehen wurde, und betont den Wert, sich mit unterschiedlichen Gruppen zu beschäftigen und die transformative Kraft der Poesie zu teilen. Er hob die emotionalen Wahrheiten hervor, die durch Poesie vermittelt werden, von denen er glaubt, dass sie Individuen erhebt und das kollektive Verständnis fördert.

Ursprünglich in Hawke's Bay gegründet, geht der Poet Laureate Award seinen Ursprung auf den Te Mata Estate Winery Laureate Award zurück, der 1996 ins Leben gerufen wurde. Im Laufe der Jahre haben mehrere berühmte Dichter den Titel gehalten, darunter Bill Manhire, Hone Tuwhare, Elizabeth Smither, Brian Turner und Jenny Bornholdt. Seit 2007, als die National Library die Verantwortung für die Auswahl des Laureaten übernahm, sind auf der Liste Michele Leggott, Cilla McQueen, Ian Wedde, Vincent O'Sullivan, CK Stead, Selina Tusitala Marsh, David Eggleton und Chris Tse.

Der finanzielle Aspekt der Auszeichnung beinhaltet ein Stipendium von 150.000 US-Dollar über einen Zeitraum von drei Jahren. Davon gehen 120.000 US-Dollar direkt an den Preisträger, während die restlichen Mittel von der Nationalbibliothek zur Deckung von Ausgaben im Zusammenhang mit dem Tokotoko, Reisen und Teilnahme an literarischen Veranstaltungen bereitgestellt werden. Diese Struktur gewährleistet die fortgesetzte Unterstützung für die Aktivitäten des Preisträgers und die Erhaltung der Traditionen der Auszeichnung.