Die USA sagen, ASML's Top-Chip-Tool könnte in China sein.

Die Vereinigten Staaten haben Bedenken geäußert, dass eines der weltweit fortschrittlichsten Halbleiterherstellungswerkzeuge, das von der niederländischen Firma ASML hergestellt wird, in China gefunden haben könnte, was möglicherweise gegen strenge Exportkontrollmaßnahmen verstößt.

Dies würde einen erheblichen Verstoß gegen die bestehenden Beschränkungen darstellen, die ASML seit den Anfängen der Trump-Regierung daran gehindert haben, EUV-Systeme nach China zu exportieren.

ASML, mit Sitz in den Niederlanden, hat eine einzigartige Position in der globalen Halbleiterindustrie. Es ist verantwortlich für die Entwicklung und Herstellung der einzigen Maschinen, die in der Lage sind, EUV-Lithographie - ein kritischer Prozess, der zum Drucken der komplizierten Schaltkreismuster verwendet wird, die für die neueste Generation von Halbleitern notwendig sind. Diese Maschinen sind für Unternehmen wie TSMC, die führende Gießerei hinter Chips, die in Produkten von Smartphones bis hin zu Hardware für künstliche Intelligenz verwendet werden, von entscheidender Bedeutung. Die Bedeutung der Rolle von ASML wird durch seinen Status als Europas wertvollstes börsennotiertes Unternehmen unterstrichen, mit einer Marktkapitalisierung von fast 700 Milliarden US-Dollar nach jüngsten Schätzungen.

Die Auswirkungen einer EUV-Maschine in China sind tiefgreifend. Ein solches Gerät würde es chinesischen Herstellern ermöglichen, hochentwickelte Chips zu produzieren, die potenziell ihre Fähigkeiten sowohl in zivilen als auch in militärischen Anwendungen verbessern. Angesichts der strategischen Bedeutung der Kontrolle des Zugangs zu dieser Technologie haben die USA strenge Exportkontrollen eingeführt, um die Verbreitung fortgeschrittener KI-Technologien in Länder zu verhindern, die als potenzielle Gegner wahrgenommen werden.

Der CEO von ASML, Christophe Fouquet, äußerte diese Bedenken in einem Gespräch, das Monate vor der Veröffentlichung des Problems stattfand. Er betonte, dass das Unternehmen detaillierte Aufzeichnungen über jede Maschine, die es jemals produziert hat, führt. Diese Maschinen sind entweder derzeit unter überwachten Bedingungen im Einsatz oder wurden stillgelegt und an ASML zurückgegeben. Fouquet hob die internen Sicherheitsmaßnahmen des Unternehmens hervor, einschließlich einer digitalen Firewall, die Mitarbeiter mit Zugang zu EUV-Technologie von denen ohne solchen Zugang trennt.

Darüber hinaus stellte er fest, dass die Tätigkeiten von ASML in China bewusst so strukturiert sind, dass die chinesischen Mitarbeiter keinen Zugang zu sensiblen Informationen im Zusammenhang mit der EUV-Technologie haben.

Fouquet wies auch auf die praktischen Erwägungen hin, die es für ASML unwahrscheinlich machen, sich an nicht autorisierten Exporten zu beteiligen. Während das Unternehmen ältere Modelle von tiefen ultravioletten Lithographiewerkzeugen nach China verkauft, werden diese Transaktionen sorgfältig verwaltet, um einen technologischen Vorsprung zu halten. Indem ASML den Verkauf veralteter Geräte erlaubt, sichert ASML fortgesetzte Geschäftsbeziehungen, während es das Risiko vermeidet, einen direkten Konkurrenten zu ermöglichen. Das Unternehmen geht davon aus, dass etwa 20% seines Umsatzes 2026 aus erlaubten Verkäufen nach China stammen werden, was die wirtschaftlichen Risiken unterstreicht, die mit der Einhaltung der Exportvorschriften verbunden sind.

Trotz dieser Zusicherungen von ASML untersucht die US-Regierung die Angelegenheit weiterhin gründlich. Beamte haben angedeutet, dass sie Beweise besitzen, die darauf hindeuten, dass bestimmte Komponenten und Transportgeräte, die mit EUV-Systemen verbunden sind, nach China geschickt wurden. Sie haben jedoch keine spezifischen Details offen gelegt oder diese Beweise weder den Medien noch der ASML selbst vorgelegt. Das Fehlen konkreter Beweise lässt Raum für Spekulationen und Debatten über die Gültigkeit der Behauptungen.