Der hellere Nachthimmel , den niemand wollte .

Ein in Kalifornien ansässiges Unternehmen namens Reflect Orbital hat ehrgeizige Pläne enthüllt, Tausende von riesigen Spiegeln in niedriger Erdumlaufbahn zu installieren, die Sonnenlicht während der Nacht an bestimmte Orte auf dem Boden reflektieren können. Diese Initiative, die in einem kürzlich veröffentlichten Vordruckstück in Astrophysical Journal Letters detailliert beschrieben wurde, hat sowohl Astronomen als auch Umweltschützer besorgt. Der Pilotsatellit des Projekts, bekannt als Eärendil-1, verfügt über eine 18 x 18 Meter (59 x 59 Fuß) reflektierende Oberfläche, die in einer Höhe von etwa 600 Kilometern (370 Meilen) arbeitet.

Das Projekt umfasst die Skalierung auf eine Konstellation von fast 50.000 solchen Satelliten, von denen jeder eine größere reflektierende Oberfläche von bis zu 54 mal 54 Metern hat.

In Entfernungen von 14 Kilometern (9 Meilen) entfernt könnte der verstreute Glanz die Helligkeit des Vollmondlichts über große Teile des Himmels übertreffen, und sogar von 34 Kilometern (21 Meilen) entfernt würde das Licht merklich heller als das Mondlicht bleiben. Die diffuse Beleuchtung, die durch mehrere gleichzeitig arbeitende Spiegel verursacht wird, würde die Bedingungen der Dämmerung kurz nach Sonnenuntergang nachahmen und effektiv alle außer den hellsten Sternen auswaschen. Wenn 400 Spiegel an derselben Stelle eingesetzt würden, wäre der resultierende Glanz von 80 Kilometern (50 Meilen) entfernt wahrnehmbar, was das Aussehen des Nachthimmels erheblich verändert.

Trotz der Bedenken der American Astronomical Society und der Dark-Sky-Fördergruppen wurde Eärendil-1 im Juli nach mehr als 1.800 öffentlichen Kommentaren und formalen Einwänden von der Federal Communications Commission (FCC) genehmigt. Die FCC entschied, dass Probleme im Zusammenhang mit Lichtverschmutzung und Störungen bei astronomischen Beobachtungen außerhalb ihres Regulierungsbereichs liegen und keine andere Stelle diese Verantwortung übernehmen kann.

Die Studie vergleicht die Helligkeit eines einzelnen 54-Meter-Spiegels mit dem Vollmond anhand von Daten des Lunar Reconnaissance Orbiters der NASA und unterstreicht damit das Ausmaß der projizierten Beleuchtung. Im Laufe des Projekts wächst die Debatte über das Gleichgewicht zwischen technologischem Fortschritt und der Erhaltung natürlicher Phänomene weiter. ländliche Gebiete wie Pennsylvania, die für ihren relativ dunklen Himmel bekannt sind, stehen vor zunehmenden Bedrohungen durch den Ausbau der orbitalen Infrastruktur.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft verfolgt die Entwicklungen aufmerksam und ist sich bewusst, daß die heute getroffenen Entscheidungen die Sichtbarkeit des Kosmos für die kommenden Generationen beeinflussen werden.