Das wird sein Vermächtnis sein: Wie wird sich der australische Rugby an Joe Schmidt erinnern?

Im Juli 2026, als Joe Schmidt sich darauf vorbereitet, als Cheftrainer der Wallabies zurückzutreten, wirbeln Fragen darüber, wie seine Amtszeit im australischen Rugby in Erinnerung bleiben wird. Zweieinhalb Jahre zuvor verließ Schmidt das ruhige Leben des Fischfangs und Golfs im Lake Taupo in Neuseeland, um eine der herausforderndsten Aufgaben seiner Karriere anzunehmen - die Wallabies nach ihrer düsteren Leistung bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 unter Eddie Jones wiederzubeleben. Seine Mission war klar: Moral wiederherstellen, das Team wieder aufbauen und die Wettbewerbsfähigkeit vor dem Besuch der British and Irish Lions im Jahr 2025 sicherstellen. Im Laufe von fast zwei Jahren führte Schmidt die Wallabies in 28 Testspielen und sicherte sich 11 Siege.

Doch das wahre Maß seiner Wirkung liegt nicht nur in den Statistiken.

Die Entscheidung, Schmidt zu ernennen, kam schnell nach dem Debakel der WM 2023. Der Geschäftsführer von Rugby Australia, Phil Waugh, erkannte die Notwendigkeit eines starken, erfahrenen Führers, der in der Lage war, sich mit einem entmutigten Kader wieder zu verbinden und sie wieder in den Streit zu führen. Waugh betonte die Wichtigkeit, jemanden zu finden, der sowohl Führung als auch technische Expertise auf den Tisch bringen konnte. Diese Suche führte zu Peter Horne, der im Dezember 2023 zum leistungsstarken Direktor von RAW ernannt worden war. Horne kannte Schmidt seit langem aus ihrer Zusammenarbeit bei World Rugby während der Pandemie, als Schmidt eine erfolgreiche sechsjährige Zeit als Trainer für Irland absolviert hatte.

Ihre Freundschaft spielte eine entscheidende Rolle bei der Überzeugung von Schmidt, die Position in Erwägung zu ziehen.

Trotz anfänglicher Zurückhaltung akzeptierte Schmidt schließlich das Angebot, obwohl zunächst nur für die Dauer der Lions-Serie. Er verlängerte jedoch später seinen Aufenthalt, um einen reibungslosen Übergang zu Les Kiss, seinem Nachfolger und anderen Rugby-Profis, zu gewährleisten. Schmidts Engagement für die Rolle war bereits vor seinem offiziellen Startdatum im März 2024 offensichtlich. Ab Januar tauchte er in die Anforderungen des Jobs ein, arbeitete oft bis spät in die Nacht und stand früh auf und schickte detaillierte E-Mails an die Mitarbeiter in Bezug auf Spielstrategien und Spielerentwicklung.

Einer der größten Herausforderungen, mit denen Schmidt konfrontiert war, war die mangelnde Vertrautheit mit den australischen Spielern. Nachdem er zuvor von Leinster zur Führung Irlands übergegangen war, stellte er fest, dass der Wiederaufbau eines zerbrochenen Wallabies-Teams innerhalb eines so engen Zeitrahmens anders war als alles, was er zuvor erlebt hatte. Trotzdem wurde sein Engagement für die Sache offensichtlich. Laut Waugh war Schmidt's Ansatz akribisch - er engagierte sich tief mit jedem Spieler und sorgte dafür, dass die Interaktionen sinnvoll und wirkungsvoll waren. Dieser intensive Fokus auf Details und Anstrengungen war etwas, das nicht gefälscht werden konnte, und es unterscheidete ihn von anderen Trainern.

Schmidt's Einfluss erstreckte sich über die Umkleidekabine hinaus. Er besuchte zahlreiche Super Rugby-Trainingseinheiten und machte es sich zur Aufgabe, sich mit Clubs, Schulen und Trainern im ganzen Land zu beschäftigen. Diese Bemühungen spiegelten seine breitere Vision für den australischen Rugby wider, die die Förderung der Basisentwicklung neben dem Elite-Wettbewerb beinhaltete. Spieler wie Joseph-Aukuso Suaalii bemerkten die unerbittliche Natur von Schmidt's Arbeitsethik und scherzten, dass sie sich nicht sicher waren, ob er sich jemals wirklich ausgeruht hätte.

Während Schmidt sich darauf vorbereitet, die Zügel zu übergeben, bleibt das Vermächtnis, das er hinterlässt, ein Thema der Diskussion unter Fans, Analysten und ehemaligen Kollegen. Während die Gewinn-Verlust-Bilanz einen grundlegenden Rahmen bietet, glauben viele, dass seine wirklichen Beiträge in den immateriellen Aspekten der Führung, Moral und langfristigen Planung liegen. Ob er als Retter oder einfach als Übergangsfigur in Erinnerung bleiben wird, hängt weitgehend von den Ergebnissen zukünftiger Kampagnen und dem anhaltenden Fortschritt der Wallabies unter seinen Nachfolgern ab.