Die Pocken-Epidemie von Sydney im Jahr 1789 kam von der Ersten Flotte und tötete bis zu 220.000 australische Ureinwohner: neue Forschung

Im April 1789, nur 16 Monate nach der Ankunft der Ersten Flotte in New South Wales, brach die erste registrierte Pocken-Epidemie unter den indigenen Völkern der Region Sydney aus. Dieser Ausbruch markierte einen der frühesten Fälle von Infektionskrankheiten in der australischen Geschichte, und nach jüngsten Untersuchungen stammte er von den europäischen Siedlern und nicht von früheren Kontakten mit anderen Gruppen wie den Makassan-Händlern aus Indonesien.

Historiker haben oft darüber debattiert, ob die Pocken-Epidemie von 1789 von den Briten oder früheren Besuchern in der Region eingeführt wurde. Eine Theorie schlug vor, dass die Krankheit bereits vor der Ankunft der Briten im Norden Australiens angekommen war, möglicherweise über Makassan-Händler, die das Gebiet seit Jahrhunderten besucht hatten.

Die Forscher entwickelten ein detailliertes Modell, das auf der Übertragungsdynamik von Pocken und den bestehenden sozialen Netzwerken der indigenen Australier basierte, was zeigte, dass die Krankheit nicht schnell genug von Norden nach Sydney gereist sein könnte, um den Ausbruch von 1789 zu verursachen. Das Forscherteam berücksichtigte mehrere Faktoren, einschließlich der Bewegungsmuster und der Interaktion zwischen indigenen Gemeinschaften vor der Kolonisation. Diese Bewegungen erfolgten hauptsächlich entlang der Küstenrouten und der großen Flusssysteme, angetrieben durch den Bedarf an Wasser, Nahrung, Handel und zeremoniellen Zwecken.

Angesichts dieser Einschränkungen kam das Modell zu dem Schluss, dass die Krankheit näher an Sydney entstanden sein muss, wahrscheinlich innerhalb der britischen Siedlung selbst. Die Möglichkeit bleibt bestehen, dass das Pockenvirus entweder durch versehentliche Freisetzung von "Variola-Materie" infect infizierten biologischen Proben, die von den Kolonisten zur potenziellen Impfung gebracht wurden oder durch direkten Kontakt mit kranken Personen aus der Ersten Flotte eingeführt wurde.

Für indigene Völker auf der ganzen Welt war die Einführung der Pocken durch europäische Entdecker und Siedler katastrophal. In Nordamerika zum Beispiel spielte die Krankheit eine bedeutende Rolle bei der Dezimierung der indianischen Bevölkerung nach dem ersten Kontakt mit Europäern im 16. Jahrhundert.

Die Krankheit verbreitete sich schnell entlang der Ostküste und in die Binnengebiete, aber sie erreichte nicht alle Teile des Kontinents. Die Forscher stellen fest, dass das geografische Ausmaß des Ausbruchs durch die Bewegungsmuster der Ureinwohner der damaligen Zeit eingeschränkt war. Die Auswirkungen dieser Forschung gehen über das akademische Interesse hinaus.

Es zeigt die tiefgreifenden und oft übersehenen Auswirkungen von Infektionskrankheiten auf die indigenen Bevölkerungen und unterstreicht die Bedeutung der Erkennung des komplexen Zusammenspiels zwischen Krankheit, Migration und kulturellen Kontakten bei der Gestaltung historischer Ergebnisse. Da weitere Studien die genetischen und epidemiologischen Aspekte dieses Ereignisses weiter untersuchen, werden die Ergebnisse zu einem umfassenderen Verständnis der kolonialen Vergangenheit Australiens und seines dauerhaften Erbes beitragen.