Die Schweiz gibt die berühmten Benin-Bronzenstücke an Nigeria zurück

In einem bedeutenden Akt der kulturellen Restitution hat die Schweiz kürzlich 18 Benin-Bronzen an Nigeria in einer offiziellen Zeremonie im Nationalmuseum in Lagos zurückgegeben. Dies markiert einen weiteren Meilenstein in den laufenden Bemühungen Nigerias, Artefakte zurückzugewinnen, die während der Kolonialzeit geplündert wurden. Zu den zurückgegebenen Gegenständen gehören ein Bronzearmband und vier Ikom-Monolithen aus der Region des Niger-Deltas, die alle im Rahmen eines Strafverfahrens in der Schweiz beschlagnahmt und später an den Staat übergeben wurden. Diese Artefakte, die einst in Institutionen wie dem Ethnographischen Museum der Universität Zürich, dem Museum Rietberg und dem Musee d'Ethnographie Geneve untergebracht waren, sind jetzt wieder in ihrem Herkunftsland.

Die Benin-Bronzen, die für ihre exquisite Handwerkskunst und historische Bedeutung bekannt sind, wurden ursprünglich von den Edo-Bürgern des Königreichs Benin, das sich im heutigen Nigeria befindet, geschaffen. Sie wurden von britischen Streitkräften nach einem Angriff auf Benin City im Jahr 1897 geplündert. Diese Artefakte stellen eine bemerkenswerte Leistung im Bronzeschießen dar und zeigen ein Niveau technischer und künstlerischer Raffinesse, das der Kolonialisierung vorausgeht. Bei der Zeremonie betonte Nigerias Kulturminister, Hannatu Musa Musawa, die Bedeutung dieser Stücke und erklärte, sie seien "Beweis für eine Zivilisation, die den Bronzeschießen bereits zu einem Standard technischer, künstlerischer und äußerst komplexer Raffinesse beherrschte".

Elisabeth Baume-Schneider, ein schweizerischer Bundesrat, erkannte die schmerzhafte Geschichte der Artefakte an und stellte fest, dass viele von ihnen das Königreich Benin aufgrund von Gewalt, Plünderungen und zutiefst ungleichen Machtdynamiken verlassen haben.

Während westliche Nationen Fortschritte bei der Rückgabe afrikanischer Artefakte gemacht haben, wobei Länder wie Großbritannien, die Niederlande und Deutschland in den letzten Jahren mehrere hundert Gegenstände repatriiert haben, bleiben viele weitere unbekannt oder werden von Institutionen zurückgehalten, die nicht bereit sind, sie aufzugeben.

Alice Hertzog, Direktorin des Ethnographischen Museums an der Universität Zürich, bedauerte die Anwesenheit der Benin-Bronzen in der Schweiz und erklärte, dass sie "ursprünglich nie in der Schweiz gewesen sein sollten". Sie bemerkte, dass das Museum die Artefakte bewahrt und ausgestellt hatte, sie aber niemals dort aufbewahrt werden sollten.

Nigerias Kulturminister forderte andere Nationen mit afrikanischem Erbe auf, dem Beispiel der Schweiz zu folgen und betonte die Notwendigkeit einer globalen Zusammenarbeit bei der Rückgabe kultureller Artefakte. Während die Diskussionen über die Rückführung geplünderter Kunst fortgesetzt werden, dient die Rückgabe der Benin-Bronzen sowohl als symbolische Geste als auch als praktischer Schritt zur Beseitigung historischer Ungerechtigkeiten.