Südafrikanische Fluggesellschaft verteidigt dramatische Low-Level-Flyby vor Rugby-Union-Kollision

Die südafrikanische Fluggesellschaft Airlink verteidigte einen dramatischen Tiefflug zweier Passagierjets über einem vollgepackten Stadion vor einem hochkarätigen Rugby-Union-Spiel zwischen Südafrika und Neuseeland in Kapstadt. Der Stunt, der am Samstag stattfand, zog massive Applaus von schätzungsweise 56.000 Zuschauern hervor, löste aber auch eine hitzige Debatte über Sicherheitsprotokolle aus. Laut dem Flugverfolgungsdienst Flightradar24 flog der führende Embraer-Jet nur 411446 Fuß (121414 Meter) über dem Dach des Stadions in Kapstadt, während der nachfolgende Jet während der Ausstellung durch eine rosa Staubwolke flog, die vom Dach des Stadions freigesetzt wurde.

Die Fluglinie betonte, dass der Flug sorgfältig geplant und geübt wurde, wobei beide Flugzeuge mit einer Geschwindigkeit von 150 Knoten (172 Meilen pro Stunde) fuhren. Keines der Flugzeuge beförderte Passagiere, und jedes hatte drei leitende Kapitän an Bord, die als Kommandant, Kopilot und Sicherheitsbeauftragter tätig waren, um die Operation zu überwachen.

Der Stunt markierte die Fortsetzung einer langjährigen Tradition im südafrikanischen Rugby, bei der Pre-Match-Flyovers zu einem Symbol des nationalen Stolzes geworden sind. Diese Praxis geht auf das Finale der Rugby-Weltmeisterschaft 1995 zurück, als eine Boeing 747 vor dem historischen Spiel zwischen Südafrika und Neuseeland über das Ellis Park-Stadion von Johannesburg flog.

Chris Martinus, Präsident der Aircraft Owners and Pilots Association South Africa, beschrieb das Manöver als "unbequem" wegen der minimalen Fehlermarge. Er stellte fest, dass jeder unerwartete Vorfall in so geringer Höhe den Piloten wenig Raum für eine Reaktion lassen würde. Ebenso warnte Keith Tonkin, ein australischer Luftfahrtberater und ehemaliger Militär- und Geschäftspilot, dass der Einsatz von Embraer-Jets, die für regionale Reisen entwickelt wurden und nicht für Niedrigflugzeuge gedacht sind, einen gefährlichen Präzedenzfall darstellen könnte. Er warnte, dass Turbulenzen oder ein Vogelschlag in solchen Höhen zu katastrophalen Folgen führen könnten.

Airlink reagierte auf diese Kritik, indem sie Flugdaten von beiden Flugzeugen zitierte, die bestätigten, dass die Manöver den Sicherheitsstandards der Zivilluftfahrt entsprachen. Die Fluggesellschaft hob die Unterstützung der südafrikanischen Zivilluftfahrtbehörde und der Luftverkehrsnavigationsdienste hervor, die die Operation genehmigten und leiteten. Die Reaktionen in den sozialen Medien spiegelten eine geteilte öffentliche Stimmung wider. Während viele Südafrikaner das Können und die Wagemut der Piloten lobten und Stolz auf die Luftfahrtfähigkeiten ihres Landes ausdrückten, äußerten andere Bedenken über die damit verbundenen Risiken.

Sportminister Gayton McKenzie lobte die Leistung auf X (ehemals Twitter) und nannte sie eine Demonstration der Kompetenz und Exzellenz des Landes in der Luftfahrt. Da die Rugby-Welt die laufende Rivalität zwischen Südafrika und Neuseeland weiterhin beobachtet, wird die Debatte über die Sicherheit solcher Stunts wahrscheinlich andauern.