Der sensationelle Foden hat einen Hattrick gemacht, und Guardiola hat AEK-Major gezeigt, wer der Boss ist.

Manchester City besiegte am Dienstag im Etihad-Stadion AEK Athen in der Champions League mit 5:1 und sicherte sich damit seinen zweiten Sieg in der Ligaphase. Phil Foden erzielte einen Hattrick und beendete damit eine zehnmonatige Tor-Dürre in europäischen Wettbewerben. Der Sieg ermöglichte es den englischen Meistern, sich von ihrer vorherigen Niederlage gegen Paris Saint-Germain zu erholen. Der kroatische Verteidiger Joško Gvardiol spielte bis zur 73. Minute und erhielt in der 59. Minute eine gelbe Karte, während sein Landsmann Lovro Majer die vollen neunzig Minuten für die Gastmannschaft absolvierte. Das Spiel begann mit einem frühen Durchbruch für die Gastgeber.

In der 12. Minute schlug Enzo Fernández einen Freistoß auf die Querleiste, so dass Elliot Anderson den Rückstoß in ein leeres Netz schlagen konnte. Dies war Andersons erstes Tor für Manchester City seit seinem Wechsel aus Nottingham Forest im Sommer. Die griechischen Gäste zeigten im ersten Viertel Widerstandsfähigkeit im Besitz, kämpften aber darum, die City-Box konsequent zu bedrohen. Vor der Halbzeit verlängerte Foden in der 34. Minute die Führung. Er initiierte eine Bewegung von der rechten Flanke, führte einen Doppelpass mit einem Teamkollegen aus und beendete aus nächster Nähe. AEK Athen reagierte sofort nach der Pause. Stavros Pilios erzielte in der 52. Minute, um das Defizit zu reduzieren.

Das Tor galvanisierte jedoch Manchester City. Nur fünf Minuten später stellte Rayan Cherki mit einem geschickten Schlag den Zweittor-Rand wieder her. Er nahm den Ball entgegen, ließ einen Verteidiger an sich vorbeigehen und rollte den Schuss mit dem linken Fuß in die untere Ecke. Foden setzte sein zweites Tor des Abends in der 65. Minute hinzu und erreichte einen perfekt platzierten Pass von Rico Lewis, um den Zug zu beenden. Lewis lieferte elf Minuten später seinen zweiten Assist des Spiels, indem er ein Cross von der rechten Seite lieferte, das Foden für sein drittes Tor ins leere Netz schlug. Gvardiol spielte für Manchester City prominent auf der linken Seite.

Die Medien bewerteten seine Leistung als aktiv und stellten fest, dass er dem Angriff der Stadt Breite verschaffte. Einer der Medien bewertete ihn mit sieben von zehn Punkten und lobte seine Angriffshemmnis, während ein anderer ihm sechseinhalb Punkte gab, was darauf hindeutet, dass sein Ansatz gegen einen körperlich starken Gegner gelegentlich zu aggressiv war. Eine dritte Quelle gab ihm eine Sieben, um seinen Beitrag zur offensiven Struktur des Teams zu betonen. Trotz der hochkarätigen Leistung von Foden wurde Gvardiols Auftritt als solide angesehen, obwohl er nicht als Hauptstar des Spiels hervorging. Er wurde in der 73. Minute ausgetauscht. Lovro Majer, der für AEK Athens spielte, blieb während der gesamten Spielzeit auf dem Platz.

Manager Enzo Maresca machte acht Änderungen an der Startbesetzung im Vergleich zum jüngsten Sieg über Ipswich Town. Diese Anpassungen beinhalteten die Rückkehr von Fernández und Anderson in die Start-XI. Erling Haaland wurde aufgrund von Verletzungsbedenken auf der Bank gelassen, eine Situation, die durch die achtwöchige Aussetzung von Antoine Semenyo verschärft wurde. Da die Angriffsmöglichkeiten für die Senioren begrenzt waren, entsandte Maresca den 17-jährigen Akademieabsolventen Floyd Samba, der zuvor bei seinem Senioren-Debüt im Carabao Cup zweimal geschossen hatte. Das Spiel wurde vor halbleeren Tribünen gespielt, wobei viele lokale Fans wegen des Staus und der Ticketkosten wegblieben.

Umgekehrt füllten die AEK-Fans einen Teil des Stadions und schufen eine lebendige Atmosphäre mehrere Stunden vor dem Auftakt. Fodens Leistung markiert einen potenziellen Wendepunkt in seiner Karriere. Der 26-Jährige hatte in den zehn Monaten vor seinem Tor gegen Ipswich am Samstag kein Tor geschossen. Er hat zugegeben, mit psychischen Problemen zu kämpfen und wurde Anfang des Jahres aus dem englischen WM-Team ausgeschlossen. Seine aktuelle Form unter Maresca steht in scharfem Kontrast zu seinem früheren Status unter dem ehemaligen Manager Pep Guardiola. Maresca erklärte, dass Fodens Wiederaufleben dem Team eine zusätzliche taktische Waffe bietet.

Der englische Trainer Thomas Tuchel bereitet die Mannschaften für die bevorstehenden Matches der Nations League gegen Kroatien und Spanien im November vor, und Fodens jüngste Leistungen können die Auswahlentscheidungen beeinflussen. Manchester Citys weiterer Kontext bleibt durch rechtliche Schlachten außerhalb des Spielfelds kompliziert. Der Verein wartet auf das Ergebnis einer Berufung gegen ein Urteil, das ihn für schuldig befunden hat, mehr als 100 Verstöße gegen die Finanzvorschriften der Premier League begangen zu haben. Berichte deuten darauf hin, dass ein erheblicher Punktabzug bevorsteht, was sich auf ihre Stellung in der heimischen Liga auswirken könnte. Trotz dieser äußeren Druck hat das Team starke Ergebnisse beibehalten und zehn der letzten elf Wettbewerbspiele in allen Wettbewerben gewonnen.

Die Champions League-Kampagne dient der Mannschaft weiterhin als Plattform, um Stabilität inmitten von Unsicherheit zu demonstrieren. Die endgültige Punktzahl spiegelte die Qualitätsunterschiede zwischen den Teams wider. AEK Athens schaffte es, den Ball manchmal effektiv zu halten, aber es fehlte ihm an der Endqualität, Manchester City über das einzelne Tor hinaus herauszufordern. Die Gastgeber beherrschten das Tempo und wechselten schnell von defensiven Strukturen zu angreifenden Übergängen. Die Leistung sorgte dafür, dass Manchester City in der Gruppenphase auf sechs Punkte stieg und ihre Position nach dem anfänglichen Rückschlag gegen die amtierenden Meister festigte.

Das Spiel endete mit einem komfortablen Sieg für die Heimspieler, der eine Nacht abschloss, die von der individuellen Brillanz von Foden und der kollektiven Anstrengung des Rests des Teams geprägt war.