Zweites englisches Dorf, das über den Austritt aus dem Vereinigten Königreich abstimmt

Die Einwohner von Barnham, einem kleinen Dorf in Suffolk, stimmten am Samstag mit überwältigender Mehrheit für ein symbolisches Referendum über den Austritt aus dem Vereinigten Königreich. Die Entscheidung folgt auf die Pläne der Regierung, bis zu 913 Asylsuchende auf dem ehemaligen Royal Air Force-Stützpunkt in der Nähe des Dorfes unterzubringen. Mit nur sechs oder sieben Stimmen gegen den Antrag auf der Dorfversammlung ist Barnham bereit, die zweite englische Gemeinde zu werden, die nach Piddington in Oxfordshire eine solche unverbindliche Abstimmung durchführt. Eine Arbeitsgruppe soll sich am Montag treffen, um den Zeitplan und die Logistik für die bevorstehende Wahl zu bestimmen. Die Initiative entspringt der tiefen Frustration unter den Einheimischen in Bezug auf das geplante Unterkunftszentrum.

Unterstützer argumentieren, dass die Abstimmung die Intensität der lokalen Stimmung und das, was sie als einen völligen Mangel an Konsultation durch die Zentralregierung wahrnehmen, hervorheben soll. John Bauer, der Vorsitzende des Gemeinderats von Barnham und ein lautstarker Befürworter des Referendums, erklärte, dass die Bewohner entschieden abgestimmt haben, um die Stärke der Gefühle innerhalb der Gemeinschaft zu demonstrieren. Er kritisierte die Vorgehensweise der Regierung als überheblich und stellte fest, dass die geplanten Änderungen die Natur des Dorfes grundlegend verändern würden. Bauer betonte, dass diese demokratische Aktion in scharfem Gegensatz zur offiziellen Haltung steht, die er als Ablehnung lokaler Beiträge bezeichnete.

Diese Entwicklung spiegelt die Ereignisse in Piddington wider, wo die Bewohner im September ein ähnliches symbolisches Referendum abhielten. In diesem Fall unterstützten etwa 285 Wähler den Antrag auf Unabhängigkeitserklärung, während nur 26 dagegen stimmten, wobei ein Stimmzettel als verfälscht eingetragen wurde. Die Wahlbeteiligung in Piddington erreichte fast 92 Prozent. Obwohl sich das Fürstentum Piddington ausgerufen hatte, hatte die Abstimmung keine Rechtsgrundlage und hielt den Vorschlag der Regierung nicht auf, den nahe gelegenen Standort des Verteidigungsministeriums für Asylunterkünfte zu nutzen. Die Bewohner von Barnham reisten letzten Monat nach Piddington, um den Prozess zu studieren, bevor sie ihre eigene Kampagne starteten.

Der gegenwärtige Vorschlag für Barnham beinhaltet die Nutzung der ehemaligen RAF-Basis, die zwischen Barnham und Thetford in Norfolk liegt. Frühere Überlegungen schlugen eine Kapazität von bis zu 1.250 Personen vor, die jüngsten Regierungszahlen decken die Zahl auf 913 an. Nach Angaben des Innenministeriums würden Asylsuchende in der Regel nur während der ersten Bearbeitungsphase ihrer Anträge am Standort wohnen. Die Abteilung behauptet, dass diese ehemaligen Militärstandorte als eigenständige Einrichtungen ausgestattet sind, die rund um die Uhr mit Sicherheits- und Fernsehsystemen ausgestattet sind, um Störungen für die umliegenden Gemeinden zu minimieren.

Das Innenministerium räumte jedoch ein, dass es den Bedenken der lokalen Bevölkerung aufmerksam zuhört. Die Spannungen in der Region eskalierten im August, als sich Dutzende von Demonstranten vor dem ehemaligen Luftwaffenstützpunkt versammelten, um gegen die Pläne zu protestieren. Die Demonstranten trugen Union Jacks und St. George's Crosses und Schilder mit der Aufschrift "Barnham sagt nein und schützt unsere Gemeinde". Diese Proteste fanden kurz nach gewaltsamen Unruhen in der nahe gelegenen Marktstadt Thetford statt. Die Polizei berichtete, dass die Beamten während dreier Nächte der Unruhe erheblichen Aggressionen ausgesetzt waren, darunter Vorfälle, bei denen das Personal mit Steinen geschlagen, gebissen oder bespuckt wurde.

Die Gewalt in Thetford beinhaltete Versuche von Mitgliedern der Öffentlichkeit, Wohnungen zu stürmen, die mit Asylbewerbern verbunden waren. Regierungsvertreter haben auf den wachsenden Widerstand reagiert, indem sie die Notwendigkeit einer politischen Veränderung betonen. Premierminister Andy Burnham erklärte, dass er die starken Gefühle der Bewohner verstehe, aber argumentierte, dass das Ende der Abhängigkeit von Hotelunterkünften schwierige Entscheidungen erfordert. Er stellte fest, dass die Zahl der illegalen Kanalübergänge auf ein siebenjähriges Tief gesunken ist.

Die EU-Kommission fordert die Kommission auf, die Einhaltung der Bestimmungen des Abkommens über die Zusammenarbeit zwischen der Europäischen Union und der Republik Moldau zu gewährleisten. Kulturministerin Lisa Nandy sprach sich mit der Kontroverse aus und argumentierte, dass die Umkehrung des Plans für den Standort in der Nähe von Piddington den Druck auf andere Gebiete ungerechtfertigt erhöhen würde. Sie behauptete, dass es zutiefst ungerecht sei, Gemeinden, deren Bevölkerung sich bereits vervierfacht habe, zu bitten, zusätzliche Belastungen aufzunehmen. Unterdessen verteidigte die Innenministerin Anna Turley die Strategie der Nutzung ehemaliger Militärbasen und beschrieb sie als überschaubarere und erschwinglichere Alternativen zu Hotelübernachtungen.

Turley behauptete, dass diese Orte eine Eindämmung und Kontrolle ermöglichen und sicherstellen, dass die Bewohner nicht in das Dorfleben integriert werden, sondern in gesicherten Räumlichkeiten bleiben, in denen alle notwendigen Dienstleistungen zur Verfügung stehen. Sie behauptete, dass die Politik darauf abzielt, die Verantwortung fair auf verschiedene Arten von Immobilien und Standorte im ganzen Land zu verteilen. Eine endgültige Entscheidung über die endgültige Nutzung des Standorts Barnham wurde noch nicht getroffen, obwohl das Innenministerium Anträge auf Baugenehmigung für die Standorte Bicester und Barnham eingereicht hat.

Während sich Barnham auf seine symbolische Abstimmung vorbereitet, geht die Debatte weiter darüber, ob solche Referenden als wirksame Werkzeuge des politischen Ausdrucks dienen oder lediglich als Ablenkung von formellen Einspruchsprozessen. Einige Gemeinderatsmitglieder befürchteten zunächst, dass das Referendum als Werbeaktion angesehen werden könnte, die die Aufmerksamkeit möglicherweise von den bereits eingereichten Einwänden gegen das Projekt ablenken könnte.