Senatoren Bernie Sanders aus Vermont und Chuck Grassley aus Iowa haben ein zweiparteiliches Gesetz vorgelegt, das darauf abzielt, das Pentagon für wiederholte Prüfungsfehler finanziell verantwortlich zu machen. Das am Donnerstag wieder eingeführte Gesetz "Audit the Pentagon" schlägt vor, 2% des Budgets der Abteilung zurückzuhalten, wenn es keine saubere Prüfungsmeinung erhält. Diese Maßnahme kommt inmitten von Bedenken über die Unfähigkeit des Pentagon, genaue Finanzdaten zu liefern, obwohl er einen großen Teil der Bundesausgaben überwacht. Die vorgeschlagene Gesetzgebung zielt auf den anhaltenden Kampf des Pentagon, eine saubere Prüfung zu gewährleisten, eine Herausforderung, der es seit acht Jahren in Folge gegenübersteht.
Nach Angaben von Verteidigungsbeamten werden diese Probleme auf Tausende veralteter und unzusammenhängender Buchhaltungssysteme zurückgeführt. Gemäß den Bestimmungen des Gesetzes würde, wenn irgendeine Komponente des Pentagon eine Prüfung nicht durchführt, 30 Milliarden Dollar aus dem Haushalt der Abteilung zurückgehalten. Alle zurückgehaltenen Mittel würden zur Defizitreduzierung an das Finanzministerium weitergeleitet.
Das Pentagon ist für mehr als die Hälfte der diskretionären Ausgaben der Bundesregierung und zwei Drittel aller Bundesvertragsaktivitäten verantwortlich. Trotzdem bleibt es die einzige große Bundesagentur, die noch nie eine saubere Finanzprüfung bestanden hat. Senator Sanders kritisierte diese Situation als "Absurdität", die enden muss, und zitierte Jahrzehnte der Verschwendung, des Betrugs und des finanziellen Missmanagements innerhalb der Abteilung.
Senator Grassley bekräftigte diese Ansichten und erklärte, dass der Gesetzentwurf sicherstellt, dass das Verteidigungsministerium die gleichen Prüfstandards wie andere Bundesbehörden erfüllt und finanzielle Strafen für Nichteinhaltung auferlegt. Er hob die Bedeutung der Verhinderung von Verlusten von Geldern hervor, die seiner Ansicht nach die nationale Sicherheit schwächen und Steuergelder verschwenden. Das Government Accountability Office, ein Kongress-Wachhund, hat kürzlich das Betrugsrisikomanagement im Pentagon zu seiner Liste mit hohem Risiko hinzugefügt.
Der "Audit the Pentagon Act" ist Teil einer umfassenderen Bemühung, die Abteilung für ihre finanziellen Praktiken zur Rechenschaft zu ziehen. Ein ähnlicher Gesetzentwurf wurde im Repräsentantenhaus vorgelegt, und vergleichbare Gesetze wurden im Laufe der Jahre vorgeschlagen, ohne Gesetz zu werden. Das gegenwärtige politische Klima, das durch eine verstärkte Kontrolle der Staatsausgaben und der Rechenschaftspflicht gekennzeichnet ist, könnte jedoch eine erneute Dynamik für solche Maßnahmen bieten. Der Finanzchef des Pentagon erklärte, dass die Führung darauf abzielt, die identifizierten Probleme zu lösen und bis 2028 eine saubere Prüfungsmeinung zu erzielen.
Dennoch sind die Herausforderungen, die durch veraltete Systeme und komplexe Finanzstrukturen entstehen, nach wie vor erhebliche Hürden. Während der Gesetzentwurf voranschreitet, wird er von einigen Seiten mit Widerstand konfrontiert, darunter auch diejenigen, die argumentieren, dass die einzigartigen operativen Anforderungen des Pentagon es schwierig machen, die Standard-Audit-Anforderungen zu erfüllen. Dennoch deutet die überparteiliche Unterstützung einflussreicher Senatoren wie Sanders und Grassley darauf hin, dass das Thema im Kongress erhebliche Anziehungskraft gewonnen hat.
Mit dem Potenzial für erhebliche finanzielle Strafen und verstärkte Kontrolle könnte das Gesetz das Pentagon zwingen, Reformen zu priorisieren und seine Finanzmanagementpraktiken zu verbessern.
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